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El mercado “hardcore” esta muerto (II)

General 4 Febrero, 2010

El foro de Beyond3D es uno de los que más me gusta, el hecho de que haya desarrolladores escribiendo allí e informando sobre aspectos técnicos de las consolas, pero hay un hilo en el que se habla del tema del aumento progresivo del coste en lo que a los videojuegos se refiere de una forma muy didáctica. En especial me gustaría destacar un hilo en el que hablan del aumento progresivo de los costes en lo que el desarrollo de los videojuegos se refiere, en especial esta entrada.

Hay una serie de motivos por los cuales las cosas se han vuelto más difíciles.

Y por mi parte me gustaría ir comentando la entrada punto por punto, dado que la información que da es muy interesante.

En los años 80 y a principios de los 90, los costes de desarrollo (traducción, herramientas, sueldo de los programadores, número de programadores necesarios) estaban muy pero que muy por debajo y los costes de embalaje eran una fracción de lo que eran actualmente. Por lo tanto los márgenes eran también significativamente más altos. Como alguien ha hecho notar previamente en que el clima de retorno potencial de tus inversiones era de 7:1. Significando que por cada dólar que gastaras tu tenías una oportunidad segura de ganar 7 dólares.

Nada nuevo que no supiéramos de antemano.

Esto es también el motivo por el cual vimos más experimentación en el diseño de los juegos y de los tipos de juegos por aquel tiempo. Por lo tanto más riesgos asumidos y más productos de nicho, porque también era más fácil que tu inversión diera beneficios.

Experimentación y nuevos tipos de juego significa más contenido jugable y variedad, por lo que eso es una de las explicaciones por las cuales durante la era arcade los videojuegos tuvieron un crecimiento progresivo en cuanto al número de jugadores para luego estancarse en la era cinemática. Simplemente se dejo de perseguir una nueva demanda a través de nuevos conceptos de videojuegos.

Volviendo a día de hoy. Y no solamente los programadores están ganando más (2 o 3 veces más) pero tu necesitas más programadores. Ir de un equipo de 3 a 5 (o menos) para el equipo de desarrollo medio a principios de los 90, a los 50-200 programadores y artistas. De la misma manera los costes de las instalaciones, la administración, los impuestos, etc. También han subido. O y no nos olvidemos del impacto de la vieja y regular inflación en un precio de los juegos que es estático y no cambia.

A principios de los 90, los videojuegos eran un movimiento y no una industria. Los juegos se hacían con pasión por pequeños grupos de aficionados a los juegos, con su talento y voluntad. Hoy en día las cosas son muy diferentes, tenemos a decenas de licenciados puestos en linea siendo azotados por los managers para ir aumentando el ego del productor que se cree un artista. El aumento en lo que al sueldo de los programadores se refiere es por el hecho de que si ahora quieres entrar en un estudio tienes que ser un licenciado o diplomado con varios años a tus espaldas.

Lo de los costes además es preocupante, supongamos que un equipo de 3 personas tienen indice 1 de valor, entonces un equipo de 50 personas de hoy en día tienen un indice de 50, esto por no hablar de las grandes superproducciones con un indice de 200. Por favor, esto significa que los juegos cuestan como mínimo 100 veces más de hacer que antaño.

El embalaje incluso en que muchos casos esta limitado a la caja del DVD con el DVD es mucho más caro que la caja grande+disquetes+manual de 200 páginas+mapa+lo que sea. Los costes de impresión han subido hasta las nubes por lo cual es el motivo en el que tu no ves los manuales. Aún menos en el caso de los mapas. Y por las consolas apostería que la caja para los DVD/BRD es mucho más cara que la de los videojuegos cartuchos para NES/MegaDrive, pero probablemente no por mucho. Las consolas siempre han tenido un coste de embalaje bajo comparado con los ordenadores.

¿Alguien se acuerda de los míticos manuales de los juegos de ordenador en su caja grande de cartón? Dios mío, que mítico era todo eso. :_(

No te das cuenta del valor de las cosas hasta que las pierdes, en serio. Sigamos

Ahora, todo esto equivale a costes de desarrollo muy MUY altos. Estamos hablando de ir de decenas de miles a decenas de millones. Embalaje más caro, administración e instalaciones. Y al final acabamos con una industria donde la media de retorno por cada dólar invertido es de 1.7 dólares por cada dólar invertido. Si consigues tener un gran éxito.

Recordad todo esto respecto a los títulos AAA que a todo el mundo le gusta jugar.

¿Vienen los costes producidos por el aumento del coste en lo que el contenido jugable se refiere? No, vienen por el aumento del coste de los valores de producción, la situación es preocupante, por un lado es cierto que en cuanto al volumen de dinero que se mueve “La Industria” ha crecido, pero cuando vemos que hemos pasado de los 7 dolares ganados por dolar invertido en un juego medio a los 1.7 dolares ganados por dolar en las grandes producciones.

Así que, sabiendo que el 70% de los juegos no van a devolverte tu inversión. Y en vez de gastar decenas de miles o incluso centenares de miles estas gastando multiples millones (decenas en el caso de los títulos AAA realmente grandes), ¿cuanta gente piensas que estaría dispuesta a hacerlo?

Otra cosa que recortar cortes de desarrollo (menos programadores, menos artisticas, salarios más bajos = peor calidad) o ir solamente a la distribución digital (menos mercado potnecial, pero mayores margenes), no hay mucho que “La Industria pueda hacer”.

Lo de la distribución digital es curioso, cuando “La Industria” habla de esta jamás habla desde el punto de vista del consumidor sino del suyo propio, dicen que les da rabia que las tiendas se lleven una parte del dinero, en realidad estan preocupados debido a que saben que llegara el punto en que por dolar invertido no se recuperara ese dolar y por ello andan obsesionados en aumentar el ratio de dolares ganados por dolar invertido. Es por ello que buscan la distro digital aunque sea a partir de perder consumidores.

¿Entonces como es que no recortan gastos? Lo han intentado, el problema es que los juegos de hoy en día se basan tanto en los valores de producción que cuando les reduces dicho elemento entonces pierden toda la gracia para el consumidor, es por eso que los juegos “hardcore” para Wii siguen comiendose la pared una y otra vez, se ha demostrado que los modelos de juego arcades funcionan muy bien y atraen a mucha gente, para mi ese es el camino a seguir en todas las plataformas.

Desgraciadamente los videojuegos estan burocratizados, con unos productores que se creen artistas y hacen juegos para ellos y unos brillantes hombres de negocios que hacen juegos basandose en estudios de mercado no hay mucha salida.

Es fácil decir que se pueden cambiar las cosas. Pero realmente no hay muchas cosas que puedas cambiar. No puedes volver a los tiempos de 3-5 (o menos) programadores/artistas, no puedes recortar salarios. No vas a dejar de pagar el alquiler de las herramientas y las instalaciones, sigues necesitando administración, el embalaje es algo que no va recortar costes. Y ciertamente no vas a poder recortarlos tampoco. Y ciertamente no vas a revertir los efectos de la inflación en todas las cosas.

Todo esto viene del dogma que dice “Los videojuego necesitan una industria”, es completamente falso que no se puedan hacer producciones hechas por pocas personas, nadie impide para nada que un grupo de amigos o conocidos con poco presupuesto se pongan a inventar un juego simple tecnicamente que se convierte en un antentico bombazo. ¿recordáis Tetris? Pues con los valores de “La Industria” actual jamás hubiera aparecido, es más, no hace falta irse tan atrás, cuando Nintendo revelo Brain Training/Brain Age no se tardo en ver una enorme crítica al juego solo por el hecho de haber sido creado con poca gente y pocos recursos.

No se trata de recortar costes sino de hacer juegos que sean lo suficientemente interesantes como juegos para que una vez pasado el impacto inicial de la narrativa y los gráficos continuen conservando su valor real como juegos.

La música, las películas y la industria de los juegos de ordenador, todas tienen modelos alternativos. Pero estoy segudo que muchos de este foro no estarían de acuerdo con esas alternativas.

Para las películas, los filmes independientes son un ejemplo del desarrollo de bajo voste. ¿estaría feliz todo el mundo si Pixar cogiera un camino independiente de bajo costes?

Para las películas, tenemos la auto promoción, la cual rearamente alcanza grandes audiencias y normalmente viene acompañada con bajos valores de producción. Pero tengo la sensación de que esto sería más facil de tragar por parte de la gente. Sacrificar la calidad por el precio.

PAra los juegos de ordenadores tu tienes el estilo de desarrollo pop-cap/stardock. Escala más pequeña, juego de un solo jugador limitado, argumento limitado, graficos limitados, ¿parece un buen plan? ¿Reducir el coste de desarrollo de juegos del estilocomo UC2, KZ2, Halo, MW2, etc para reducir los costes de desarrollo?

Aquí se ve lo obsesionados que estan con los valores de producción, precisamente cuando vamos a ver una película al cine no es por los valores de producción sino por el contenido cinematográfico, la gente no valora dichos valores sino que lo que valora es la película en sí, desgraciadamente “La Industria” justifica los valores de producción diciendo que el cine también los tiene, lo cual resulta una enorme falacía.

El concepto “independiente” es algo que sinceramente me hace reir mucho, le llaman independiente a todo aquello que no sigue los estamentos de “La Industria” en cuestión, por ejemplo si alguien decide hacer un disco con bajo presupuesto, una película o un juego de repente aparece “La Industria” y se pone a decir que estos tienen que colocar el producto en un sector llamado “independiente” para que así la propia “Industria” no tenga que competir contra ellos.

En todo medio donde existe una “Industria” este se acaba burocratizando en los lugares donde se encuentra, todo medio empieza como un movimiento que se va expandiendo con el tiempo y ganando adeptos, entonces aparece “La Industria” y lo primero que hace es impedir la expansión repitiendo la propaganda que todo aquello que no salga de ella es independiente y poniendo todas las trabas posibles a todos aquellos que no son ella.

¿Que haces un juego con bajo coste pero que resulta interesante? Pues “La Industria” te manda que lo coloques en formato descarga, no sea que la gente se interesa por él en la tienda.

¿Que no tienes dinero para hacer producciones en HD? Pues jodete, los videojuegos existen por y para “La Industria” y su punta de lanza son los valores de producción, si tu empresa se arruina te tienes que aguantar dado que solamente los grandes “artistas” y los “brillantes hombres de negocio” son los únicos que tienen participación en todo esto.