el camino es la recompensa / the journey is the reward : appletalk

Soy de los que opinan que el futuro de la distribución del Mac está bastante negro… Aunque la repercusión mediática de la plataforma es mayor que nunca y por primera vez en mucho tiempo se aprecia un sutil aumento de la cuota de mercado, yo veo oscuro el futuro de la distribución de Apple. Al menos tal y como lo entendemos ahora.

Mi planteamiento es muy sencillo, soy de los que piensan que Apple acabará con su canal. Esta es una tendencia imparable y obvia a la vista de lo que viene ocurriendo con el mismo desde que Apple abriió su Apple Store en internet y mucho más desde que comenzó la apertura de tiendas Apple.

El Apple Store fue el primer paso hacia la debacle de sus distribuidores. Fue sutil, por el momento en que se lanzó, siendo internet muy joven y existiendo poca cultura de compra online, pero fue el primer paso. Las tiendas Apple en Estados Unidos y las pocas abiertas en el resto del mundo han sido el segundo paso y en USA han motivado el cierre de grandes cadenas centradas en el Mac con gran número de tiendas en diferentes estados.

A quien le queden dudas al respecto… los últimos equipos presentados por Apple, el Mac Pro y el Xserve, sólo existen en una configuración (que es la que se envía a a los distribuidores para stockar) y las variaciones a la misma (según Apple casi 5 millones) se han de pedir vía internet. ¿Ningún problema porque el Apple Center lo puede pedir? Veremos que no.

El maltrato al canal
Apple ha maltratado al canal siempre: éste se ha encontrado sujeto a su ritmo de entregas (lógico al ser el único que puede proveer de Macs a su canal), obligado a almacenar producto que era actualizado sin previo aviso y difícil de sacar pese a las rebajas que Apple pudiera aplicar (y que no sirven de nada ante el montón de technojunkies que quieren lo último), incoherente en su gestión del cambio de moneda o de precios al cambio, todo ello con un muy estricto control de stocks que requería una gran cantidad de trabajo administrativo a los distribuidores.

Luego surgió la Apple Store en Internet. Era una herramienta que el consumidor final no se animaba a utilizar, pero a las empresas distribuidoras les iba muy bien, les resultaba cómodo para gestionar pedidos a medida, gestionar condiciones de descuento especiales, un trato rápido y directo.

Pero el uso de internet se hizo extensivo… y el público empezó a comprar online. Y Apple empezó a preocuparse de servir primero los propios pedidos y de poner a la cola los pedidos de configuración a medida que le hacían sus distribuidores, dándose en numerosas ocasiones la embarazosa situación de que el plazo de entrega que veía el cliente en la web que él puede acceder era menor que el que veía el distribuidor en su web, para el mismo producto con una configuración determinada.

Además, no existía ningún valor añadido a la compra en el distribuidor, sino que las ofertas de costes de envío gratis, ofertas de producto conjunto, grabados de iPod… todo eso se ofrecía sólo vía Apple Store (Internet).

Mejor y más rápido. Y más barato.

Además Apple se inventó una extensión de garantía que permitía a sus usuarios prescindir de los distribuidores que no disponían de Servicio Técnico, pues ya en esos tiempos los costes de tener técnicos certificados por Apple (unido a la entonces legendaria calidad de producto de Apple) era bastante disparatado salvo que tuvieras una gran volumen de equipos averiados). Así, el usuario final, podía llevar o enviar el equipo a reparar o que vinieran a su domicilio los técnicos y obtenía soporte telefónico directo de Apple.

Por último, Apple apretaba a sus distribuidores no aceptando el descuento en equipos configurados a medida que no se hubieran vendida, con lo que un equipo obsoleto resultaba más caro que un equipo con mejores características, siendo imposible eliminar stocks.

El Apple Center dejó de ser necesario. Si quieres un equipo a medida no se lo puedes comprar o tardará más en entregarlo que si lo pides online. Con una línea de producto más sencilla cada vez, es más sencillo elegir equipo, con una más pronta entrega si lo pides online es más fácil hacer la compra y todo ello unido a la disminución del margen comercial en el sector, hizo de este negocio algo que se convertía en algo muy pesado…

(To be continued…)