el camino es la recompensa / the journey is the reward : appletalk

…emoción, admiración, alucine y una sana envidia no por lo números en sí, es sólo dinero, sino por lo bien que se tiene que estar haciendo algo para que salgan así. Creo que eso no es discutible. Seguro que hay cosas cuestionables (un ritmo como ese debe dejar cadáveres por alguna parte y preferiría saber que no es así  … pero en negro sobre blanco es una locura.

Resultados de Apple:

Números en general, 77% más de beneficio que el mismo trimestre del pasado año.

Detalle de los números en el extranjero. Cita especial para España:

Even in Spain, where the economy has been in the doldrums of recession, Cook noted 59% growth in Mac sales. Apple will also be expanding its Spanish iPhone mobile partner from a single exclusive provider to three alternative carriers.

Notas de interés, como siempre lo mejor de cada “earnings call”.

Las tiendas, pues en la línea de arrasar.

Para jugar a las adivinanzas:

Preguntas comprometidas en la sesión de Q&A. Más.

¿Futuro prometedor? iPad e iPhone con gran penetración en las Fortune 100.

¿Tan difícil sería? K-Tuin la tenía, no se si la sigue teniendo, una MasterCard que permitía (¿permite?) hacer compras a crédito y en la que la forma de crédito se ajustaba en cada compra, podías hacer una compra o varias y te las cargaban al mes siguiente, o hacer compras aplazadas en meses con o sin intereses –siempre según el crédito de la tarjeta–, etc. Y la tienen El Corte Inglés o la FNAC, y más de un cliente se ha ido de la tienda al no tener formas de pago de, por ejemplo en un año.

Se que puede sonar ingenuo y ya lo pregunté en el APR sin obtener respuesta, pero creo que una tarjeta emitida por todos los APRs (¿y distribuidores?) con el respaldo de Apple sería una buena cosa. Y si lleva el logo de la anzana mordida, creo que muchos usuarios la ustilizaríamos con orgullo, como la VISA Iberia del BBVA u otras. Si además las compras en otros sitios te dan puntos convertibles en importes descontables en los productos de la manzana y Apple se llevara alguna comisión … ¿quién que utilice Mac no va a querer una de esas? ¿y qué mal le haría a Apple?

Ganan todos … y pierde nuestra cuenta bancaria. Gana la entidad de crédito que emita la tarjeta, ganan los comercios especializados en Mac porque se facilita el trámite de la compra de equipos, algo gana el usuario de la tarjeta por los descuentos y gana Apple por el uso de la tarjeta en tiendas no Apple.

¿No tendría sentido que (para tener más masa crítica ante la entidad financiera que lo gestionara) todos los APR de España se unieran y con el respaldo de Apple sacaran dicha tarjeta de crédito? ¿Cuál será el problema para que esto no se haya hecho ya?

Ya hace mucho, demasiado, en abríl de 2007, escribí la tercera parte de una tetralogía (empezada un par de meses antes) sobre el negro futuro de la distribución de Apple. Entonces hacía un año que había dejado el Apple Center en el que había estado trabajando un año y recordaba en la primera parte como Apple los maltrataba, en mi opinión, principalmente con el Apple Store online, en la segunda parte cómo reforzaba el maltrato con sus propias tiendas “retail” y en la tercera como ser APR (Apple Premium Reseller) en mi opinión tampoco iba a ser un camino interesante. Dejaba abierto en el articulo el tema de la especialización para esta cuarta entrega que casi ha tardado tres años en darse y que finalmente va a tratar de cerrar estas opiniones. Tanto tiempo ha traído buenas y malas cosas … malas: que parece que nada ha cambiado, buenas la posibilidad de ver la cosas con mucha perspectiva, lo que me gustaría me diera buen juicio para que mis opiniones puedan ser respetadas (o lo merezcan).

Con lo negro que lo veía ¿cómo se me ocurre volver?

Dos años después de escribir el tercer artículo de la serie (abril de 2009), quisieron las circunstancias que me cansara del trabajo en que me había metido al dejar el Apple Center en diciembre de 2005. Por ese trabajo del que me cansaba entonces (al que he regresado hace unas semanas) tuve la suerte de conocer al responsable del único Apple Premium Reseller de mi ciudad y con él a algunas personas de Apple que, como él, creían y creen en el Mac y en Apple.

Con ellos el proyecto de trabajar en un Apple Premium Reseller era ilusionante, ya que la magnífica relación de mi jefe con la gente de Apple España hacía pensar que el proyecto no podía fallar. En el Apple Center en el que había trabajado antes la relación con Apple parecía ser de “ni contigo-ni sin ti”, así que el proyecto de una nueva manera de relacionarse el empresario con Apple y su fe en la compañía de la manzana y los ejecutivos de la misma en nuestra península, me hicieron dar el salto.

Incluso si en el futuro Apple acababa abriendo una tienda propia en Valencia, el concepto que me transmitieron de que Apple “retail” era una sociedad distinta de Apple España y que ambas competirían por la mayor cantidad de ventas (retail a través de las ventas en sus tiendas al cliente final y el Apple de toda la vida a través de ventas a canal: ECI, otras cadenas, mayoristas, APRs, etc.) me hacía pensar que el APR contaría con todo el apoyo de la compañía de la manzana en España y que los planes nuestros de ventas a empresa y universidad (para lo que me incorporé) podrían ofrecernos un valor añadido de verdad a través de soporte y productos de terceros, integraciones … lo que no ofrecería en un futuro un Apple Store físico. Además varias personas me han hablado de estudios independientes que afirman que a la larga el Apple Store retail supone un incremento de las ventas de los distribuidores tradicionales del área, pese al desplome inicial de las ventas. No tengo porqué dudar de ellas.

En fin, la cosa pintaba bien, con nuestros más y nuestros menos la cosa fue bastante como me esperaba. Mi jefe tenía una manera particular, pero muy válida, de hacer networking, tenía buena relación con otros distribuidores y ASEs, trataba de que estuviéramos al día y en las universidades de nuestra comunidad autónoma, como ASE en mercado educativo, conseguimos aumentar en una gran medida las ventas globales de Apple España, sin quitar números a los otros dos ASEs educativos de nuestra comunidad. Es decir, no estábamos quitando mercado a los otros, estábamos creando mercado. Fueron momentos de satisfacción.

Las cosas parecían ir bien … y “nos la metieron doblada”

Con todos los números en orden y con las auditorías de Apple indicando en qué debíamos mejorar nuestra atención al público, con el servicio técnico con el que nos habíamos “hermanado” afinado en su funcionamiento, en octubre de 2009 Apple lanzó el nuevo iMac y el MacBook unibody. Dos equipos que se encontraban en la intersección entre el arte y la tecnología … uy, no!!! perdón, perdón, esos fueron otros. Dos equipos que tenían una relación prestaciones/precio excepcionalmente buena. Los pedidos empezaron y nos aprovisionamos de equipos. Las Navidades se presentaban magníficas, porque esperábamos además la promoción de Apple y FinConsum de pago en 10 meses sin intereses.

Alrededor del “puente” constitución/inmaculada, no habíamos recibido ni uno de los muchos iMac i7 pedidos, y por esa fecha dejaron de entrar equipos, al menos los más deseados y vendibles: iMac (todos los modelos desaparecieron) y MacBook. La cosa fue generalizada en los APRs y otros distribuidores, nadie recibía equipos. Mientras, en el Apple Store online variaban los plazos de entrega (se retrasaban) para los iMac de 27 pulgadas, pero no había problemas para los de 21 pulgadas y media ni para los MacBook. Hasta pasadas las fiestas navideñas no empezaron a entrar máquinas y hasta final de enero no se empezó a normalizar el asunto. En fin que nos hicieron una muy mala pasada. Lo peor ya no era que no hubieran equipos, es que no podías contar con fechas aproximadas, sólo podías decir “no se” ante las dudas de cuándo habrá o de si habrá equipos para tal fecha.

Toda la fe del mundo en una compañía te hace pensar si merecen que, en esas circunstancias, trabajes como su distribuidor. Si no es mejor tener acciones y dejar que suban con esa estrategia, perfecta para el valor de la compañía, lástima tampoco tener dinero para comprar un buen paquete de acciones. Además, para acabarlo de arreglar, la noticia de que por fin los Apple Store “retail” van a desembarcar en España, uno de ellos concretamente a dos ó tres manzanas de tu APR, que se encuentra en el emplazamiento que desde Apple se dio por adecuado, porque sino no eres APR. De nuevo bueno para las acciones y malo para el APR, pues nadie va a comprar en un APR, con problemas de abastecimiento de producto, sin Genius Bar, sin aula formativa o aún con todo eso si hay una tienda de la propia Apple a un par de manzanas o tres en la que no va a sufrir roturas de stock y en la que no va encontrar ninguna de estas carencias.

Por fin hablaré de la especialización

Desde hace mucho tiempo, creo que sólo los ASEs son negocio basado en “vender” Apple. Esta última experiencia ha reforzado esta idea. Lo de la especialización no es nada nuevo. Ya si hubiera dependido de mi, en vez de adaptar el Apple Center en el que trabajaba en 2005 al “rollo Apple Store” habría reducido la plantilla, me habría ido a una localización más barata (porque en la que estábamos no era digna de APR) y me habría dedicado a la oferta de soluciones completas en uno o dos campos, donde se pudiera vender Macs y software de Apple, pero donde se pudiera complementar eso con productos de otros fabricantes, igualmente válidos en ese mercado, con servicios de instalación, configuración, integración, soporte y mantenimiento de soluciones, aplicables a mercados profesionales, dónde puede entenderse el valor añadido derivado de la consultoría de una solución IT, donde puede pagarse un servicio técnico porque pagarlo les supondrá poder recuperarlo facturando su trabajo bien acabado.

Apple hace años que apoya esta idea pero de una manera especial. Por ejemplo, en la empresa en la que estoy, antes de mi “excedencia” se nos dijo que no había ni iba a haber ningún ASE de un mercado que en otros países sí se da. Y sin embargo, ASE del mercado educativo en mi provincia hay 3, sí tres. Sí, antes he dicho que el tercero no quitó mercado a los dos primeros, seguro que Apple sabe perfectamente hasta donde puede llegar su cuota y por eso apoya unos mercados y otros no tanto. Pero da rabia ver que algunos mercados quedan desatendidos …

Y os preguntaréis ¿por qué puede funcionar un ASE? Porque, por ejemplo la Universidad –como entidad– parece ser que nunca va a comprar a través de una tarjeta en el Apple Store online o va a ir a la tienda retail de Apple para retirar un equipo firmando un albarán que se facturará a la entidad y se pagará en unos cuantos meses, en ocasiones más de los razonables. Ese no es el modelo de negocio de Apple, el suyo es vender a los mayoristas y recompensar a sus distribuidores con descuentos funcionales, por volumen, por tipo de cliente y otros complejos parámetros, mientras esos ASE tienen que comprar y pagar al mayorista, gestionando financieramente el descuento de una facturación que, según su clientela, cobrará a lo mejor bastante después. Y ese es el modelo. Cuando Apple venda en sus tiendas en el centro de la ciudad, cuando Apple venda a través de su tienda online, a los que llevan toda la vida vendiendo Macs les quedará vender soluciones completas (y muy probablemente mixtas) para mercados concretos, donde se soporte el coste del valor añadido de la cierta consultoría y de soporte técnico, porque se puede “facturar” (y cobrar, claro ;-) ).

Por tanto, insisto, creo que el mercado del que quiera vender Macs está en la especialización, y si puede sacar el ASE de Apple en el mercado de su interés, y se hace un experto en determinadas soluciones (lo más globalmente posible, quiero decir no sólo los ordenadores sino todo lo que esté alrededor: periféricos, software, redes, etc.) y se mantienen con una estructura donde el margen no dependa del hardware Apple, en un local contenido y con una infraestructura mínima y muy bien engrasada … tirará pa’lante. Creo. En definitiva es un mercado que, si bien pienso que aún no está maduro en nuestro país quiero ser  positivo y pensar que no demasiado tarde lo estará. Vamos, que espero que en este país los servicios de informática, integración, mantenimiento y configuración de redes, etc. algún día dejarán de ser el coto impagado para los pobres “pringaos-how-to” que actualmente es –”pero si a ti te gustan los ordenadores tanto, qué más te da venir y arreglarme x (e y, y z y el móvil y ya que estás, me montas una sala de videoconferencia?)”–.

Menos vinculante que el ASE podría ser el (me parece a mi que ya desaparecido o discontinuado) Apple Authorized Business Agent, que te permitía no correr con los gastos de la compra de equipos para tu cliente, pero éste los compraba con un enlace tuyo que te generaba un beneficio. Así no corres riesgo de cobro de los equipos y facturas tu trabajo. Pero el ASE te lo ha de dar Apple y seguramente te pedirá que tengas algunas certificaciones para ello y el Business Agent ha desaparecido y creo que nunca salió de USA. En ambos casos se depende de Apple. Eso puede poner las cosas difíciles.

¿Y qué queda? Los francotiradores del Mac

Si pese a todo esto quieres seguir ganándote la vida con Apple y el Mac, yo creo que no todo está perdido. Se puede dar soporte, impartir formación y con el crecimiento del mercado y la llegada de switchers puede que más cada día. Te puedes convertir en un francotirador del Mac. Es una expresión que mi media naranja desaprueba porque le suena muy mal, pero al final no he buscado otra. Así que intentaré explicarla.

Un francotirador del Mac es alguien que, idealmente, cuenta con certificaciones de Apple o al menos con amplia experiencia en nuestra querida marca, y se dedica a instalar, configurar, integrar, dar soporte, formar, recomendar, programar y ofrecer todo tipo de servicios relacionados con las TIC a los usuarios Mac, sean estos individuales o corporativos. Y que incluso puede que venda el hardware. Pero eso es lo de menos, porque para vender el equipo hay que comprarlo y pagarlo y asumir el riesgo del cobro por un margen de risa. Por el contrario, todo lo demás se puede presupuestar, facturar y si no se cobra no segur prestando el servicio teniendo una perdida mínima (pero no por ello menos importante: tu tiempo).

La idea la explicaba en una de las ultimas reuniones del GUM Valencia, y uno de los asistentes que mantiene la marca del SAT oficial de Apple en el que trabajaba y que dejó de ser “oficial” comentaba que exactamente esos servicios es lo que vende ahora. De hecho en su web lo dice claramente, compra tu Mac donde quieras … el servicio que necesites ya te lo damos nosotros aunque no nos lo hayas comprado (y se esta especializando en el desarrollo en algunas herramientas de software).

Como ese otro técnico de un afamado servicio técnico de ámbito nacional, que ahora funciona por su cuenta, ofreciendo soluciones similares (clases, asesoría, ampliaciones, diagnóstico y reparación; es interesante ver que uno de sus servicios es recogida y entrega de equipos, porque esto es algo que molesta bastante al usuario y se trata de resolverle marrones a éste). O un ejemplo más, ese que firma en un foro de usuarios de mac como “Oficial de tercera en Mac; Tecnico Apple de pacotilla”, con el que también estuve comentando en la “calçotada de mac-club 2010″ este punto de vista del francotirador del Mac, sin que se molestara en absoluto.

Así que el francotirador del Mac es el que cobra por lo que muchos hacemos de manera gratuita, hasta que nos hartamos y empezamos a cobrar o intercambiar nuestro conocimiento por los bienes o servicios que el “ayudado” puede ofrecernos. Y pienso que otros campos interesantes pueden ser conseguir cierto nivel en alguna aplicación de un mercado concreto para “paquetizar” tu formación e iniciarse en el desarrollo de aplicaciones … ¿cuántas veces se le puede solucionar a un usuario un problema con un Applescript, o un flujo de automator, o un pequeño desarrollo? Una pequeña aplicación que resuelva exactamente el problema … ¿no merecerá ser pagada? Y al estar hecha a medida y haberse pagado por ella … muchos no querrán compartirla –creo que así es la naturaleza humana :)–. Y meter la cabeza en desarrollo puede ser una buena fuente de ingresos a tenor de lo visto en la App Store para iPhone, iPod touch o el que temo que va a acabar de dar el espaldarazo a esta tienda online, el iPad,

¿Cómo se darán a conocer estos francotiradores? En un momento como el actual, empresas (autónomos) con mínima infraestructura que se muevan bien en redes sociales (virtuales y reales como los grupos de usuarios), que acuerden con los ASEs o APRs la subcontratación de algunos servicios (sin integrarse en su infraestructura para no resultar un coste fijo) y que consigan cierta presencia en su ámbito creo que pueden ganarse la vida bien. No hay nada malo en ser una pequeña empresa, no todos los negocios han de convertirse en un gran negocio de ámbito mundial. Podemos simplemente trabajar para vivir… creo. Pero incluso con ese planteamiento de crecimiento contenido y en un mundo globalizado por internet (que nos permite pertenecer a un foro en la otra punta del país), con este planteamiento se pueden crear pequeñas comunidades de francotiradores.

Justamente he cogido, no por casualidad, una persona de Barcelona, una de Valencia y una de Madrid, son un claro ejemplo de grupo que puede funcionar, por ejemplo, como una cooperativa o como un grupo de empresas independientes que puede dar soporte a una gran empresa con múltiples sedes a través de contratos de colaboración, no se exactamente cómo, pero compartir algunos gastos y ver la manera de utilizar herramientas colaborativas. Supongo que hay otra manera de hacer las cosas cuando se habla el mismo idioma y se cree en la bondad de la gente. Pero bueno, no se trata aquí de cambiar el mundo de la empresa.

En conclusión

Está claro cuál es el camino que creo puede ser bueno para alguien que quiere hacer de su afición/pasión por el Mac un modo de vida, sin entrar en Apple a trabajar y sin formar parte de uno de los tradicionales distribuidores, sea APR, distribuidor autorizado e incluso ASE. Considero óptimo que en este proyecto, el interesado se respalde por las certificaciones de Apple, será su ventaja diferencial, el valor añadido que podrá ofrecer, la manera de defender su capacidad. En cuanto al coste de estas certificaciones … no hay negocio sin invertir ;-)

En fin, yo creo en esta manera de salir adelante ganándote la vida alrededor del Mac (al menos tal y como están hoy las cosas, veremos más adelante). ¿Cuáles se os ocurren a vosotros?  ¿Pensáis que hay esperanza para la distribución de Macs en el sentido más tradicional (como mínimo en las provincias donde pueda existir un Apple Store “de ladrillo”)?  ¿Pensáis que hay futuro para los servicio técnicos autorizados?  ¿Y para los centros de formación autorizados? Yo creo que sí en ambos casos, a diferencia de en el campo de la distribución, pero también creo que hay bastante oligopolio y que será difícil y muy costoso meter cabeza.

Nos leemos en los comentarios.

Un truquillo del blog de Cuadernos Mac que funciona a la perfección…

Por cierto, su número 8 ya debe andar por los kioskos, o estarán a punto de recibirlo. Ale, dad ese paseo y dejad el monitor un rato ;-)

…con sus resultados.

Los del cuarto trimestre de 2008/2009, Apple empieza en octubre su año fiscal:

Apple® today announced financial results for its fiscal 2009 fourth quarter ended September 26, 2009. The Company posted revenue of $9.87 billion and a net quarterly profit of $1.67 billion, or $1.82 per diluted share. These results compare to revenue of $7.9 billion and net quarterly profit of $1.14 billion, or $1.26 per diluted share, in the year-ago quarter. Gross margin was 36.6 percent, up from 34.7 percent in the year-ago quarter. International sales accounted for 46 percent of the quarter’s revenue.

In accordance with the subscription accounting treatment required by GAAP, the Company recognizes revenue and cost of goods sold for iPhone™ and Apple TV® over their estimated economic lives. Adjusting GAAP sales and product costs to eliminate the impact of subscription accounting, the corresponding non-GAAP measures* for the quarter are $12.25 billion of “Adjusted Sales” and $2.85 billion of “Adjusted Net Income.”

Apple sold 3.05 million Macintosh® computers during the quarter, representing a 17 percent unit increase over the year-ago quarter. The Company sold 10.2 million iPods during the quarter, representing an eight percent unit decline from the year-ago quarter. Apple sold 7.4 million iPhones in the quarter, representing seven percent unit growth over the year-ago quarter.

“We are thrilled to have sold more Macs and iPhones than in any previous quarter,” said Steve Jobs, Apple’s CEO. “We’ve got a very strong lineup for the holiday season and some really great new products in the pipeline for 2010.”

“We are delighted with our September quarter and fiscal 2009 results,” said Peter Oppenheimer, Apple’s CFO. “For the full year, we grew revenue by 12 percent and net income by 18 percent in extraordinarily challenging times. Looking ahead to the first fiscal quarter of 2010, we expect revenue in the range of about $11.3 billion to $11.6 billion and we expect diluted earnings per share in the range of about $1.70 to $1.78.”

Apple will provide live streaming of its Q4 2009 financial results conference call utilizing QuickTime®, Apple’s standards-based technology for live and on-demand audio and video streaming. The live webcast will begin at 2:00 p.m. PDT on October 19, 2009 at www.apple.com/quicktime/qtv/earningsq409/ and will also be available for replay for approximately two weeks thereafter.

Hubo mención especial a las ventas en España, destacando del resto de Europa según leo en IFO Apple Store al hilo de la posible tienda en Barcelona:

During a conference call with financial analysts today, Apple CFO Peter Oppenheimer noted that revenues for Spain were a “surprise” for the quarter, leading several other countries, including France, Germany, Switzerland and Italy.

Me pregunto angustiado ;-)

¿Nuevos iMac? ¿Nuevos MacBook white? ¿Mantenimiento?

Leí ayer en 9 to 5 Mac el sábado por la mañana que Apple ha lanzado un Centro de Recursos de la App Store para Desarrolladores.

Parece que Apple quiere mejorar sus relaciones con los no pocos desarrolladores que, en contraposición a los muchos que están teniendo gran éxito con sus Apps, encuentran por parte de la compañía de la manzana falta de comunicación, recursos y herramientas para la construcción de Apps para el iPhone.

En IFO Apple Store nos cantaban ayer por la mañana que se confirmaban las sospechas del fin de semana sobre los cambios en One to  One, los servicios de formación que Apple ofrece en sus Apple (retail) Store. 

A partir de ahora ya no puede cualquiera comprar una “membresía” anual por 99 dólares para la formación, sino que sólo podrán hacerlo los compradores de un Mac en la Apple Store (on-line o retail).

¿Por qué? Las peores ideas hablan de obligar a la gente a renovar máquinas si quieren disponer de la formación personalizada, forzando así las ventas. Yo pienso que puede tener sentido, el que ya tiene un Mac y no ha tirado del One to One no lo va a hacer ya seguramente y eso es algo que pueden necesitar los switchers más recientes o los que renuevan máquina. Y quitan recursos para viejos usuarios que no de momoento no vayan a renovar su máquina, dedicándolos a los que vayan llegando a la plataforma (que lo necesitan más) o a los que renuevan máquina que quizá necesiten reaprender algunas cosas de los iLife y demás. En Boston había mucha gente recibiendo clase el pasado Agosto, eso tiene que costar mucha pasta y es época de controlar costes, pues Apple sigue siendo un fabricante de hardware (con su software). Además llevan tiempo potenciando la formación en su web (tips, vídeos, how-tos, etc).

Parece que todos esos cambios … aún no se ven en la web. Ya está arriba el nuevo one to one.

Nos cuentan en TUAW que Apple ha visto bajar las ventas de canciones en el iTunes Store por culpa del aumento de precio de (al menos algunas de) los temas, tras el cambio de la estrategia de precios con la liberación de las canciones del soporte DRM que tenían.

Apple está vendiendo menos temas “caros” y  aunque el estudio revisa datos producidos en muy corto plazo (2 ó 3 días desde la puesta en marcha de la nueva estrategia de precios) ofrece resultados no por esperados (al menos por los chicos de TUAW) más alentadores.

No obstante, parece que el beneficio no ha disminuido: se vende menos, pero se hace más pasta ;-)

Apple ha puesto en marcha silenciosamente una campaña llamada “Cross Border”, cruzar la frontera, que permite a los clientes residentes en USA realizar compras a entregar en México, 15 países de la unión europea y 4 países en el sudeste asiático.

Esto permite a unos padres residentes en USA comprar un Mac a su hijo que está estudiando en alguno de los países del acuerdo, y entregárselo allí, antes no se podía enviar una compra a un país diferente del de la compra.

La compañía de Cupertino garantiza actualmente la entrega a domicilio de los productos pedidos en USA en los siguientes países: Austria, Belgium, Denmark, Finland, France, Germany, Indonesia, Ireland, Italy, Malaysia, Mexico, Netherlands, Norway, Philippines, Portugal, Spain, Sweden, Switzerland, Thailand, and the United Kingdom. Sí, cosa rara, Canada queda fuera.

Más detalles de la campaña.

Ya lo dije en enero y en agosto de 2007.

Y ahora Bear Stearns insiste, comparando MacBook y Dell XPS.

Dos interesantes piezas…

El artículo de Mike Elgan en ComputerWorld sobre las razones por las que opina que Apple es la nueva MicroSoft.

Las respuestos de un editor de MacWorld al respecto.

Todo en inglés, muy interesante (en mi opinión).

A través de The Tao of Mac llego a una nueva comparativa entre un Dell y un Mac con las especificaciones más similares posibles.

A iguales especificaciones, un “wintel” de marca y un Mac cuestan aproximadamente lo mismo, con independencia de su valor y el software distinto. En el blog de Kelly Yancey los detalles.

Leo en Apple 2.0 las referencias a un extenso e interesante artículo en The New York Times a partir de un estudio de Forrester Research sobre la evolución de la venta por internet.

Leo en SlashDot la referencia al artículo en Ars Technica en el que en resumen nos advierten que cuando compras un archivo DRM-free, éste contiene embebidos el nombre completo del usuario y la cuenta de correo electrónico (con la que te registras).

Dado ello, sería trivial para iTunes informar que el usuario “Joe User” tiene canciones en su HD que pertenecen a “Jane Userette” o incluso “2 usuarios más”.

Como dice el artículo original … con gran poder, uno tiene gran responabilidad, sí.

Vía Mac Daily otro interesante artículo, en este caso sobre el éxito del concepto de retail de Apple en la revista New York Resident.

Extraemos algunas ideas … a punto de cumplirse el año exacto de la apertura de la 5ª Avenida en NYC, el beneficio medio de las tiendas Apple es de 4.000 dólares USA por “pie” cuadrado, el mayor volumen del sector ratail USA.

Las tiendas Apple son un “happening”, unas tiendas que entretienen que crea una experiencia de compra única para el consumidor.

Y ahora que los productos “no informáticos” parecen cobrar importancia en Apple y dado que se pueden vender online y se empiezan a abrir corners en BestBuy… en las tiendas se empiezan a ofrecer servicios más allá de la venta.

Apple empieza a distribuir pelis de Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc.

El león rugirá en la tienda iTunes antes que el Leopardo en nuestros equipos… Bueno.

Apple Corps (Discográfica de The Beatles) y Emi alcanzan un acuerdo sobre royalties impagados, lo que puede llevar a ver la música de los chicos de Liverpool en iTunes.

Continuando con el negro futuro de la distribución del Mac debido a lo que yo entiendo como maltrato al canal y los problemas que le genera el Apple Store y el remate con las tiendas Apple y luego las grandes cadenas de distribución llega el momento de hablar de la reinvención de los distribuidores y de las posibiliddaes que Apple les pueda dar para ello.

¿Qué creo yo que es reinventarse? ¿Qué son los Apple Premium Reseller?
Un distribuidor “oficial” que NO PUEDE poner la palabra Apple en su logo de Premium Reseller. Empezamos bien. Apple ha visto un descenso en la edad del usuario de Mac, ha visto que es un usuario de consumo/ocio, ha entendido que el cliente quiere disponibilidad de producto porque no va a esperar a que el distribuidor lo tenga en tienda para comprarlo, ha constatado el deseo de un entorno de compra agradable y el aumento de posibles “retailers”, ha visto que el cliente sabe lo que quiere y no quiere consultoría… y ha montado el Apple Premium Reseller.

Este invento es ir un paso más allá de la reforma de la tienda de acuerdo con el concepto Apple Store, desde luego. Es un camino, para empezar siempre que Apple te deja convertirte en Apple Premium Reseller porque considera que estás en una zona adecuada para ello (lo cual va a suponer unos costes inmobiliarios prohibitivos en relación a lo que se puede llegar a vender). El Premium Reseller mola mucho, tienes el Apple Look & Feel, tienes toda la gama de productos, tienes promociones específicas y … también tienes toda la competencia y la falta de algún valor añadido que justifique que te compren a tí en lugar de a Apple por internet o en una centro de gran distribución. Entre otras cosas, por ejemplo no puedes ofrecer iPods grabados ni configuraciones a medida (cuál no va a serlo, por ejemplo en el Mac Pro, si Apple tiene un sólo modelo con 33 millones de posibles configuraciones). Las configuraciones a medida ya sabes, a pedirlas en el APR si quieres y a esperar más tiempo que en la web y sin posibles reclamaciones (porque a ellos no creo que ahora se las vayan a empezar a aceptar).

El usuario avanzado de Mac es “infiel”… se vende al mejor postor y éste es Apple. Por otra parte, los usuarios noveles son potencialmente muchos. Con esas premisas tan alentadoras, Apple pide a sus Premium Reseller que vendan al día: 2′5 Macs y 5 iPods. Por supuesto de los modelos que ella te provea, porque como Premium Reseller tendrás alguna ventaja para saldar los modelos en stock o demo y el software, pero Apple decidirá el “stockaje” mínimo de cada producto: cuántos iPod fucsia has de tener, cuántos azules y cuántos verdes, cuántos iMac 20″ y cuántos 24″, etc. ¡¡y apáñate para venderlos!! Y si necesitas un par de iPods de un color determinado, no te preocupes, Apple sólo te venderá la caja completa, con 8, 10, 12 o las unidades que sean. Te merecerá la pena pedirlos al Apple Store y tu cliente tendrá que esperar algo más que si lo pidiera él mismo ;-)

Si eres un APR y montas un evento, recuerda que la responsabilidad de su resultado es tuya, no de Apple. Se debe hacer en la tienda y estar preparado con el producto que promociones (¿y si luego no lo vendes?) y con cuidado de qué productos anuncias, porque recuerda que Apple siempre te va avisar de cuándo va dar sus pasos para que no quedes mal y hagas un evento un día y al siguiente presenten la nueva versión del “loquesea” ;-P

Además al Premium Reseller le queda la responsabilidad de atraer al público (algo sencillo, porque ya sabéis que las campañas publicitarias de Apple en España son habituales en todos los medios, por lo que todo el mundo conoce el Mac). Para ello la idea es que los APR (Apple Premium Reseller) realicen una comunicación constante, local, buscando siempre qué comunicar y utilizando una comunicación eficiente (mejor no comunicar que hacerlo mal), en los plazos que interesen; sin comunicar sobre producto, porque eso ya lo hace Apple.

En su lugar, el APR debe comunicar sobre el valor añadido que ofrece. Y yo me pregunto… ¿cuál puede ser?
Aprende a amar el Mac, difícil tener vendedores expertos de un producto con poco margen en un país donde los sueldos son bajos y generan alta rotación de personal
El mejor servicio, “eso sí, no sueñes con devolver un equipo y la financiación… igual que la de Apple en su web (financiera o aplazando con tu banco el pago con tarjeta)” ¿es mejor?
Tu tienda Apple, además de las grandes superficies, el otro APR de la ciudad o la tienda pecera que busca cubrir más mercado, sólo uno más
Los más baratos, “nos gusta perder dinero en cada venta”
Generar rotación y vender complementos, ¿cuántos modelos de funda para iPod pueden haber? Y tanta rotación…
Los especialistas. Ah!!! Mola. La cosa se pone interesante.

En fin, a menos que –como decía un amigo– se junten todos los distribuidores de una misma población y una nueva sociedad de todos ellos monte un APR que pueda cumplir los objetivos de ventas y dirigir todo el tráfico de clientes Mac de la población a ese punto único, la cosa es complicada. Además, con un montón de gente a repartir el beneficio y con socios que hasta ahora son competencia, esto me parece una utopía bonita –que ojalá se llevara a cabo– pero me parece que va a ser muy difícil. Aunque tal y como está la cosa, sin llavarla a cabo tampoco va a ser fácil desmarcarse en el sector (Y más si te encuentras en una población de tamaño medio).

Con ese plan utópico sólo ganaría Apple, montar una tienda al lado del APR (se supone que en lamejor zona comercial) y acabar de asfixiarlo, después de todo lo que puedan haber hecho por ella. Y si bien que gane Apple no me molesta, aquí hablamos de lo negro del sector distribución.

Pero como decía, la cosa se pone interesante con los especialistas (yo veo esperanza)… veremos este punto otro día.

Comentábamos hace unos días cómo había ido cambiando el trato que Apple daba a la distribución con el surgimiento de la Apple Store en internet, como suma al duro trato que tradicionalmente Apple ha ofrecido al canal.

Si no fuera bastante el Apple Store (que junto a la estrategia de producto tan sencilla de Apple a partir de 1997 hizo muy sencillo comprar equipos a los usuarios que querían prescindir del distribuidor –porque no podía aportarles valor añadido ni más información que la de la web–) Apple empezó con su estrategia de retail.

Y llegaron los Apple Store (físicos)
En 2001 Apple añadió otra pieza al puzzle: los Apple Store, su cadena de Retail que ya cuenta con más de 160 tiendas. Aunque fuera inicialmente en USA, estaba claro que iba a extenderse a otros mercados y es cuestión de tiempo que llegue todavía a más (vuelven los rumores sobre la inminente apertura en Roma, seguida por tiendas en Suiza, Francia, Alemania, etc.)

El nuevo mazazo puso sobre aviso a los distribuidores en USA que rápidamente constituyeron alianzas para luchar contra lo que parecía un ataque de Apple. Apple reaccionó rápidamente asegurando que no iban a acabar con el canal, que le facilitarían la vida porque la gente tocaría el producto en sus tiendas (tendría la mejor experiencia Mac) y luego comprarían en el distribuidor de siempre. Además aseguró que sus tiendas propias serían una más, sin condiciones especiales.

Al poco tiempo se demostró que no era así, las tiendas de Apple recibían suficiente stock de cada nuevo producto mucho antes que los distribuidores lo que, evidentemente, no era bueno para éstos, sabiendo el gran éxito y cantidad de pedidos que supone cualquier nuevo producto de Apple.

Poco tiempo después se encontraron documentos que demostraban que Apple vendía a sus tiendas de retail más barato que a los distribuidores, lo que puso en marcha las demandas de los distribuidores contra Apple. Los abogados de Apple deben ganar mucha pasta.

Finalmente los distribuidores empezaron a caer en USA. Y no hablo de los más débiles, sino de cadenas interestatales con un gran número de tiendas especializadas en Apple durante muchos, muchos años. Cadenas como la que organizó para el lanzamiento de Mac OS X 10.2 “jaguar”, una caravana de coches Jaguar cargados con cajas de dicho sistema operativo, la misma noche de su lanzamiento. Gente que no se estaba precisamente quieta.

En Reino Unido ya se oyen las primeras quejas y la actitud de los mackeros, que estaremos encantados de peregrinar a las tiendas que se monten a una distancia que nos permita ir y volver en el día, no anima precisamente al sector de la distribución, que –además– no tiene herramientas para competir ofreciendo un valor añadido.

Y de repente… las grandes cadenas de distribución
Donde no han llegado los Apple Store físicos de la compañía de la manzana, Apple mantiene sus distribuidores a los que les ha salido un nuevo competidor con el que tradicionalmente no se ha contado demasiado o se ha hecho de modo intermitente: las grandes cadenas de distribución.

Apple está reforzando, parece que por fin con éxito, su presencia en las cadenas de distribución, de modo que en España podemos encontrarlo en El Corte Inglés, FNAC, PC City, Media Markt, Carrefour… En otros países también está atacando a través de este mercado, incluso en la misma USA (a pensar de las muchas tiendas retail).

Claro está que esto no es intrínsecamente malo, lo malo es que a algunos de estos puntos de venta Apple les ofrece condiciones especiales que no frece a sus distribuidores “de toda la vida”. Por ejemplo, sólo El Corte Inglés parece tener derecho a devolver cualquier producto incluidos monitores con píxeles muertos, cuando eso no se le permite a ningún distribuidor. Supongo que son las condiciones que se pueden marcar por ser ECI, pero no es justo que unos no y otros, llegados los últimos, sí. Es mi opinión.

Así las cosas los distribuidores no cierran, sobreviven, pero no aumentan. De hecho Apple no tiene ningún interés en aumentarlos, como demuestra la anécdota del dueño de una tienda de PC que cuando llamó a Apple España para ser distribuidor fue rápidamente desanimado con un “no queremos más distribuidores, llame a los mayoristas” (Ingram Micro y Memory Set). De esto hace más de un año, entonces Apple no tenía el crecimiento de mercado actual y ya iban sobrados.

Lógicamente Apple necesita puntos de venta y los distribuidores no le cuestan dinero. Así que es un buen negocio para la compañía de la manzana. Y las grandes cadenas de distribución suponen ceder en alguna cosilla, pero ponen el producto al alcance de cualquiera, sin costarle su propia inversión en retail.

Una línea de productos muy definida y una web con detallada información, hacen sencilla la compra vía web de Apple, así como disponibilidades inmediatas y plazos de entrega ajustados con regalos como el grabado de los iPod animan a esta compra, reforzada por último con las configuraciones a medida. Y si quieres verle la cara al que te lo vende y poder devolver tu compra sin explicaciones… tienes El Corte Inglés o, incluso, la FNAC.

¿Quién va a querer ir a comprar a un distribuidor que no le puede ofrecer más que lo que Apple haya querido servirle, sin aportarle ningún valor añadido? ¿Alguien duda del futuro negro que espera a la distribución tradicional de Apple?

Ahora es cuando algunos contactos me dirán que los distribuidores han de reinventarse, ofrecer otros servicios o reconvertirse a los nuevos conceptos que la propia Apple ha pensado para ellos. Algo nada sencillo, que comentaremos en la tercera parte de este (extenso, lo siento) artículo.

Soy de los que opinan que el futuro de la distribución del Mac está bastante negro… Aunque la repercusión mediática de la plataforma es mayor que nunca y por primera vez en mucho tiempo se aprecia un sutil aumento de la cuota de mercado, yo veo oscuro el futuro de la distribución de Apple. Al menos tal y como lo entendemos ahora.

Mi planteamiento es muy sencillo, soy de los que piensan que Apple acabará con su canal. Esta es una tendencia imparable y obvia a la vista de lo que viene ocurriendo con el mismo desde que Apple abriió su Apple Store en internet y mucho más desde que comenzó la apertura de tiendas Apple.

El Apple Store fue el primer paso hacia la debacle de sus distribuidores. Fue sutil, por el momento en que se lanzó, siendo internet muy joven y existiendo poca cultura de compra online, pero fue el primer paso. Las tiendas Apple en Estados Unidos y las pocas abiertas en el resto del mundo han sido el segundo paso y en USA han motivado el cierre de grandes cadenas centradas en el Mac con gran número de tiendas en diferentes estados.

A quien le queden dudas al respecto… los últimos equipos presentados por Apple, el Mac Pro y el Xserve, sólo existen en una configuración (que es la que se envía a a los distribuidores para stockar) y las variaciones a la misma (según Apple casi 5 millones) se han de pedir vía internet. ¿Ningún problema porque el Apple Center lo puede pedir? Veremos que no.

El maltrato al canal
Apple ha maltratado al canal siempre: éste se ha encontrado sujeto a su ritmo de entregas (lógico al ser el único que puede proveer de Macs a su canal), obligado a almacenar producto que era actualizado sin previo aviso y difícil de sacar pese a las rebajas que Apple pudiera aplicar (y que no sirven de nada ante el montón de technojunkies que quieren lo último), incoherente en su gestión del cambio de moneda o de precios al cambio, todo ello con un muy estricto control de stocks que requería una gran cantidad de trabajo administrativo a los distribuidores.

Luego surgió la Apple Store en Internet. Era una herramienta que el consumidor final no se animaba a utilizar, pero a las empresas distribuidoras les iba muy bien, les resultaba cómodo para gestionar pedidos a medida, gestionar condiciones de descuento especiales, un trato rápido y directo.

Pero el uso de internet se hizo extensivo… y el público empezó a comprar online. Y Apple empezó a preocuparse de servir primero los propios pedidos y de poner a la cola los pedidos de configuración a medida que le hacían sus distribuidores, dándose en numerosas ocasiones la embarazosa situación de que el plazo de entrega que veía el cliente en la web que él puede acceder era menor que el que veía el distribuidor en su web, para el mismo producto con una configuración determinada.

Además, no existía ningún valor añadido a la compra en el distribuidor, sino que las ofertas de costes de envío gratis, ofertas de producto conjunto, grabados de iPod… todo eso se ofrecía sólo vía Apple Store (Internet).

Mejor y más rápido. Y más barato.

Además Apple se inventó una extensión de garantía que permitía a sus usuarios prescindir de los distribuidores que no disponían de Servicio Técnico, pues ya en esos tiempos los costes de tener técnicos certificados por Apple (unido a la entonces legendaria calidad de producto de Apple) era bastante disparatado salvo que tuvieras una gran volumen de equipos averiados). Así, el usuario final, podía llevar o enviar el equipo a reparar o que vinieran a su domicilio los técnicos y obtenía soporte telefónico directo de Apple.

Por último, Apple apretaba a sus distribuidores no aceptando el descuento en equipos configurados a medida que no se hubieran vendida, con lo que un equipo obsoleto resultaba más caro que un equipo con mejores características, siendo imposible eliminar stocks.

El Apple Center dejó de ser necesario. Si quieres un equipo a medida no se lo puedes comprar o tardará más en entregarlo que si lo pides online. Con una línea de producto más sencilla cada vez, es más sencillo elegir equipo, con una más pronta entrega si lo pides online es más fácil hacer la compra y todo ello unido a la disminución del margen comercial en el sector, hizo de este negocio algo que se convertía en algo muy pesado…

(To be continued…)

Hace ya (muchos) años que Apple abrió su tienda en internet, el Apple Store. Como siempre desde entonces, lenta pero segura, la iniciativa comenzaría en USA para ir reproduciéndose en otros países donde opera la compañía de la manzana.

La primera tienda de Apple, la tienda on-line, supuso en los más avanzados usuarios de internet vislumbrar el negro futuro de la distribución, pero en aquel momento eso era una “cosa del futuro”, así que nadie se preocupó demasiado. La gente prefería comprar a una persona y todavía había diferencias entre comprar en el Store y las tiendas, fueran ASE, Apple Center o distribuidor autorizado…

Así las cosas, nadie vio venir la tragedia, ni por una parte los usuarios que obtenían de los Apple Center consejo, oferta cohesionada de productos que funcionaba y software pirata preinstalado (por la costumbre, ésa que se convierte en ley inamovible), ni por otra los Apple Centers en los que se podía ganar un muy buen margen, porque o les comprabas a ellos o le comprabas a una máquina (por internet y con el dinero por delante) y porque entonces eran otros tiempos en los que un margen del 35 ó 40% era razonable, frente al 10/12 de hoy más rappel de ventas, en el mejor de los casos.

Cuando por fin Apple fichó a Ron Johnson, éste fue autorizado para hacer lo que le pareciera, con tal de crear una red de tiendas propias dónde: se asesorara a los actuales y posibles usuarios de Apple Macintosh (en definitiva donde pudieran dirigirse los switchers, los que quisieran serlo o los usuarios veteranos), se pudiera trastear con toda la gama de equipos, se pudiera ver ese conjunto de productos que funcionaban en la plataforma (entonces PowerPC/Mac OS), se impartiera formación, se repararan equipos de un día para otro, y se pudiera comprar con atención física, no como la tienda en internet, que era “virtual”.

Recientemente Johnson reconocía, partiéndose de risa, como se le había dado carta blanca para conseguir los imposibles que se le pedían puesto que “mi jefe no tiene filtros de realidad” (clara alusión al famosísimo RDF de Steve) ;-) A Johnson se le instó a tirar por la borda cualquier concepto preconcebido sobre las tiendas para que fueran para todos, sin centrarse en un solo “tipo” demográfico, situadas donde la gente vive, trabaja, se divierte y compra.

Con ese planteamiento era difícil que las tiendas no arrancaran a todo meter y fueran un éxito desde el primer día, pese a las dudas lógicas generadas por su arranque poco tiempo después de que Gateway cerrara su cadena de tiendas “wintel” en lo que resultó un fracaso estrepitoso del retail informático.

Ahora mismo podemos afirmar que Apple ha tenido otro gran éxito con esta estrategia, con más de 160 tiendas en las que se organizan eventos como las “Noches de la Escuela” –los martes–, se venden servicios de mantenimiento (más de 100.000 ProCare vendidos) o se organizan Apple Camp en verano, al que este año se inscribieron más de 20.000 niños. Todo ello con un incremento de las unidades de Macs e iPods vendidos y un servicio de reparación cada día más veloz y el convencimiento de que aún pueden mejorar centrándose más en el cliente lo que permitirá al personal hacer un mejor trabajo.

Las tiendas Apple disponen de todos los productos de la compañía, la Genius Bar (donde se presta ayuda técnica a problemas del Mac OS, el hardware y el software), muchas de ellas tendrán a partir de ahora la iPod Bar, (el equivalente a la Genius Bar, pero sólo para iPods) y las mas grandes ya disponen del Studio, donde profesionales creativos (diseño y música) colaboran con los proyecto creativos de la clientela. A todo lo indicado cabe añadir que Apple está recibiendo la más alta puntuación en satisfacción del cliente, lo que corrobora el éxito de su apuesta.

En palabras de Apple el éxito de su sector retail viene de aprovechar el dinero disponible en Apple, los productos desarrollados, la experiencia en marketing, la cadena de proveedores, los fuertes controles financieros, los recursos humanos efectivos y los sofisticados sistemas de software implementados.

Los resultados hablan por sí solos y en el último trimestre se vendieron una 114 máquinas/semana por tienda y se espera un incremento del 31% para el primer trimestre de 2007 (octubre, noviembre, diciembre 2006), superando el incremento del 25% del año anterior. Ya para el 207 las previsiones son e 28% de media, más del doble del crecimiento esperado en el mercado de los “PCs”.

Tal ha sido el éxito, que Dell (máximo exponente de la “máquina clónica de marca” –totalmente configurable a gusto del cliente– vendida a través de internet) ha decidido abrir tiendas de retail en las que… no vende maquinas!!!! Hay que pedirlas online y ya te las servirán. ¿Una tienda sin “gratificación instantánea”? ¿Para eso no teníamos la web?

Apple, como buena compañía, los buenos resultados no suponen que los responsables se duerman en los laureles. Peter Bohlin, principal arquitecto de la Apple Store de de la 5ª Avenida, comparó las tiendas Apple con las bibliotecas (en una conferencia en el evento Future of Public Libraries), de un modo similar al que anterirormente había citado Ron Johnson. Bohlin explicó al grupo Public Libraries que algunas metas en el diseño de la tienda eran ver el interior desde el exterior y viceversa, además de que los usos de la tienda van más allá de vender e incluyen sesiones formativas, aperturas nocturnas para colegios, actuaciones de música en directo y apariciones de grupos creativos y artísticos. Les comentó que las Apple Stores son lugares mágicos en sitios destacados donde la gente puede venir, interactura y aprender –ciertamente, el objetivo de una librería moderna–.

En definitiva, por cierto que otro día hablaremos de la misión de Apple, la misión de las tiendas es innovar y enriquecer la vida a sus usuarios y parecen estar cumpléndola a la perfección, además de empeñarse en seguir mejorando. Pero como toda luz, el éxito trae sombras.

En este caso las sombras son ya alargadas y caen sobre el distribuidor tradicional de Apple. En Estados Unidos, donde más tiendas se han abierto, muchos de los distribuidores de Apple “de toda la vida” han tenido que cerrar o cambiar de negocio. Tras años de luces y sombras junto a la compañía de la manzana, de trabajar y promocionar sus productos, de sufrir con nuevos modelos que dejan stock acumulado, con listas de precios cerradas y controles exhaustivos de stocks, dando la cara en el soporte técnico… Apple abre sus propias tiendas y comercializa exactamente lo mismo que ellos, sólo que su tamaño le permite mayores economías de escala, se aprovisiona primero a sí misma y parece haberse encontrado facturas que demuestran que lo hace a mejor precio. Este trato a distribuidores ha supuesto el cierre en USA de varias cadenas de distribuidores Apple.

Fuera de USA, la presión viene por el Apple Store (on line) donde se obtiene el mismo producto, al mismo precio que en el distribuidor, normalmente con plazos de entrega más breves. Como poco, porque a veces encontramos además, menores gastos de transporte, ofertas especiales como el grabado gratuito de los iPod o equipos altamente configurables que sólo se pueden encargar online, quedando un modelo estándar no configurable más que en aspectos básicos para ser vendido en el distribuidor. Amén del deseo de los usuarios de que se abran tiendas Apple “de Apple”, donde puedan ir a peregrinar, tocar los equipos y llevárselos puestos, algo no muy usual en otros mercados.

Pero estas sombras serán objeto de una entrada (o varias) sobre el apasionante tema “¿Quiere Apple acabar con el canal de distribucion?”. Aquí, seguiremos con los ya varios posts de “por qué apple lo esta haciendo bien”, desde el punto de vista del resultado económico, el retorno de la inversión y los dividendos a los accionistas.

En este sentido ya hemos hablado de como Apple acertó con las tiendas físicas, hemos hablado de cómo se impone, llegada la madurez del medio, con una tienda por internet y nos falta hablar de como Apple ha sido la primera compañía de tecnología que se ha dado cuenta de la importancia de ofrecer contenidos digitales, fáciles de utilizar, con un cierto control de derechos y estrechamente vinculados a su hardware y software. Creo que hablando del iPod, iTunes y la iTunes Music Store (ya no es Music, lo se) no cabe duda de que hablamos de otro bombazo.

Cuando Apple presentó el iPod y la iTunes Music Store, creo que sabía lo que iba a pasar… No creo que un éxito tan rotundo fuera producto de la suerte. Puede que superara las expectativas, pero no que fuera una sorpresa. El iPod fue criticado, porque –en realidad– no era único, era caro y se dudaba del concepto que lo haría funcionar. Sin embargo, caló en el público al integrarse con iTunes, la iTunes Music Store y con el legado de .mp3 que los usuarios tuvieran.

La facilidad de uso de la iTunes Music Store, como la del propio iPod, fueron determinantes en su éxito. Si te gusta una canción, con un par de clicks la descargas y la puedes poner en tu iPod y escucharla por ahí. El modelo de otras tiendas y otros reproductores ha sido incapaz de triunfar, pese a tener ya la brecha abierta por Apple. Ninguno se utiliza tan fácilmente como el de Apple, aunque muchos de ellos te permiten más “maldades” (por ejemplo, archivos que se pueden pasar de uno a otro equipo sin problemas).

Con el tiempo, llegó el muchas veces anunciado iPod vídeo (anunciado en base a rumores, claro) y su presentación trajo de nuevo una revisión de iTunes y de la iTunes Store. Ya no es una tienda de música, porque ahora en ella se venden vídeos, series, peliculas. La nueva tienda salió una semana después que la de Amazon, pero lo que durante la primera semana habían sido quejas respecto a la tienda de Amazon (mal funcionamiento, descargas a mitad o sin empezar, vídeos que no se veían muy allá y con muchas limitaciones por el DRM), en la primera semana de la tienda de Apple resultó ser todo lo contrario: todo funcionaba y era sencillo hacerlo funcionar, como cabía esperar de Apple. Creo que fueron 250.000 descargas en la primera semana, sólo en USA, pagando por ver lo que hasta hace poco se descargaba gratis en redes P2P.

Realmente, ya no es que Apple lo esté haciendo bien… es que está cambiando el papel de las empresas de tecnología en el entretenimiento, pasando de meras proveedoras de hardware a proveedoras de contenidos en nuevos formatos, legales y útiles. La misma MicroSoft presentará junto a su reproductor Zune una tienda con contenidos de audio y vídeo. Veremos si podemos seguir jactándonos del éxito del Apple o Zune consigue lo que nadie ha conseguido.

De modo que parece que a Apple también se le da bien el mundo del comercio. Sus apuestas en este sentido, AppleStore, tiendas físicas e iTunes Store son todo un éxito.