The million dollar quartet, de Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash
may 11th, 2009 | By Alf | Category: 50's, Música, RockTengo que reconocer que cuando me topé con este disco me quedé perplejo. He coleccionado ávidamente todo lo que ha ido saliendo de las sesiones de The Beatles, y por supuesto de Queen, pero no esperaba encontrarme con cuatro pilares de la música moderna reunidos como amiguetes cantando y ensayando. Así que apretar al botón de descargar fue un impulso irrefrenable. Y, por supuesto, no me arrepiento.
No es, por supuesto, un disco preparado para su comercialización. Se trata de un momento único en la historia de la música popular, en la que estrellas rutilantes se encuentran alejados de los focos, relajados y comparten las raíces que les dirigieron por el camino de las armonías que les hicieron famosos. En ese sentido, tiene mucho más valor que un producto comercial arreglado y retocado para que suene bien. Claro, no es para todo el mundo. Pero nos recuerda que detrás de esos nombres históricos, míticos, estaban las personas, los músicos, con su historia, su bagaje y las canciones que escuchaban por la radio y que entonaban en el salón de su casa o delante del espejo, sin pensar que un día ellos serían los imitados.
Escuchar a Elvis Presley reir relajadamente, preguntar a los otros qué les parece este arreglo o aquel otro, cantar juntos canciones de gospell… es en verdad emocionante, y merecería que se organizaran peregrinaciones a la tumba del ingeniero de sonido por ese momento de lucidez que le hizo mantener las cintas rodando para inmortalizar el momento.
Si con esto ya tienes bastante, dale al botón de comprar.
The million dollar quartet, de Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash.
The Million Dollar Quartet – The Million Dollar Quartet Selected Hits (Vol. 1): 8,99 €
The Million Dollar Quartet – The Million Dollar Quartet Selected Hits (Vol. 2): 8,99 €
The Million Dollar Quartet’s Walk That Lonesome Valley (Vol. 3): 6,99 €
La primera recopilación (Sun Records, 4 de Diciembre de 1956) reúne lo mejor, más elaborado de la sesión. Las otras tres son la sesión (prácticamente completa) partida en tres trozos (y con un precio bastante escandaloso para la duración que tienen los cortes). Dejo a tu criterio si comprarlas aquí o buscarlas por ahí fuera. La portada que he usado yo aquí es la “oficial” de la recopilación completa, que me parece inconmensurablemente mejor que esas chapuzas de portadas anónimas que ha usado Charly Records (la licenciataria de las canciones para Europa).
Million Dollar Quartet es el nombre dado a las grabaciones realizadas el martes 4 de Diciembre de 1956 en los Sun Record Studios de Memphis, Tennessee. Las grabaciones fueron una jam session entre Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash.
Un musical basado en la sesión de grabación se estrenó en el Goodman Theatre de Chicago el 27 de Septiembre de 2008.
La sesión
La jam session parece haber ocurrido por pura casualidad. Perkins, que en esa época ya había alcanzado el éxito con “Blue Suede Shoes” había ido a los estudios ese día acompañado por sus hermanos Clayton y Jay y por el batería W.S. Holland, con el objetivo de grabar material nuevo, incluyendo una nueva versión de una vieja canción de blues “Matchbox” . Sam Phillips, el propietario de Sun Records, que deseaba intentar ampliar esa adusta instrumentación rockabilly, había llevado su última adquisición, el cantante y extraordinario pianista, Jerry Lee Lewis , aún desconocido fuera de Memphis, para tocar el piano en la sesión de Perkins.
En algún momento a primera hora de la tarde, Elvis Presley , un antiguo artista de Sun , pero en esos momentos ya fichado por RCA, apareció para realizar una visita casual acompañado por una amiga, Marilyn Evans. En esa época ya era el artista más importante del mundo del espectáculo, habiendo llegado al número uno de la lista de éxito cinco veces, y copando las listas de discos de larga duración dos veces en los doce meses anteriores. Menos de cuatro meses antes, había aparecido en el The Ed Sullivan Show, consiguiendo una inédita audiencia televisiva del 83%, que se estimó en 55 millones, la mayor de la historia hasta ese momento. Después de hablar con Philips en la sala de control, Presley escuchó la reproducción de la sesión de Perkins, que encontró de su agrado. Entonces entró en el estudio y algún tiempo después comenzó la jam session. Phillips dejó las cintas en marcha para “capturar el momento” como suvenir para la posteridad. En algún momento durante la sesión, el artista de la Sun Johnny Cash , que también había tenido éxitos en las listas de country, entró en el estudio (Cash apuntó en su autobiografía que él fue el primero en llegar a los Sun Studio ese día).
Mientras Jerry Lee sacudía el piano, Elvis y su amiga en algún momento salieron sin ser vistos. Cash asegura en su libro “Cash” que “nadie quería seguir a Jerry Lee, ni siquiera Elvis”
A medida que la sesión continuó, Phillips vislumbró la posibilidad de algo de publicidad y llamó a un periódico local, el Memphis Press-Scimitar. Bob Johnson, en editor de espectáculos del periódico vino a los estudios acompañado por un representante de la UPI llamado Leo Soroca, y un fotógrafo.
Al día siguiente, un artículo, escrito por Johnson sobre la sesión, se publicó en el Memphis Press-Scimitar bajo el título, “Million Dollar Quartet.” El artículo contenía la ahora bien conocida fotografía de Elvis Presley sentado al piano rodeado por Jerry Lee Lewis, Carl Perkins y Johnny Cash.
Las cintas publicadas
Las cintas de la sesión quedaron “enlatadas” por unos veinte años, probablemente debido a razones contractuales, hasta 1969, en que Shelby Singleton compró Sun Records. Comenzó una gran búsqueda del catálogo de Sun, navegando por más de 10.000 horas de cinta.
Al mismo tiempo, Singleton licenció gran parte, si no todo, del catálogo de Sun al sello inglés Charly para republicarlo en Europa. Como resultado de la búsqueda de Singleton y Charly del catálogo Sun, una porción de la sesión apareció. Está salió en Europa en 1981 como “Charly/Sun” LP #1006 The Million Dollar Quartet, y contenía diecisiete canciones, casi todas música gospel/espiritual.
Siete años después, material adicional fue encontrado. Esto resultó en el lanzamiento del disco de 1987 “Charly/Sun” 2 LP set #CDX 20 The Complete Million Dollar Session, junto con su lanzamiento simultáneo en formato CD en Europa. En 1990, fueron replicados por RCA para la distribución en los Estados Unidos como un CD llamado “Elvis Presley – The Million Dollar Quartet (RCA CD # 2023-2-R)”, con las notas del libreto escritas por Colin Escott de Showtime Music, Toronto.
Un lanzamiento celebrando el 50 aniversario, en 2006, fue lanzado por RCA, coteniendo aproximadamente doce minutos de material anteriormente no disponible y colocando los títulos en la secuencia de grabación original. La fuente de la grabación era una copia de la sesión propiedad de Elvis Presley.
Según Ernst Jorgensen, una autoridad en Elvis que realiza consultoría para BMG, el material publicado contiene un 95 por ciento de la grabación máster original. “Encontramos tres cintas,” dice. “Siempre puedes decir que tiene que haber más. Pero en la primera se escucha llegar a Elvis y en la última se escucha cómo se va. Dudo que haya más”.
Los álbumes/CDs contienen 46 pistas musicales, la mayoría incompletas e interrumpidas por conversciones entre los participantes. No son grabaciones de estudio pristinas y bien equilibradas, pensadas para lanzamiento comercial sino el sonido de un grupo de amigos, que se juntan para tocar viejas canciones que les gustan y comparten el placer de hacer música juntos. Bob Johnson lo describió como “una sesión de taberna de la vieja escuela que produce armonías propias de una peluquería.”
La elección de las canciones
La música country y la música gospel ocupan gran cantidad de las canciones elegidas. Son canciones de leyendas del Country and Western como Bill Monroe, Ernest Tubb, Hank Snow y Gene Autry. Lewis tocó la mayoría del piano y Presley lideró con su voz casi todas las canciones. Los otros participantes siguen fácilmente la voz de Presley con lo que parece una familiaridad íntima con su elección de canciones. Los críticos han señalado la ironía de sus elecciones ya que el rock & roll fue calificado de música satánica en su momento.
Carl Perkins sólo hace de cantante solista en “Keeper Of The Key” y parece contento con aportar su guitarra y hacer coros. Había estado, sin embargo, cantando toda la tarde. Clayton Perkins y Jay Perkins y el batería W. S. Holland pueden ser oídos en los primeros títulos. La guitarra rítmica de las primeras canciones fue tocada por Charles Underwood, que era un compositor de las empresas de publicación de Phillips. Presley también se trajo otro aspirante a cantante, Cliff Gleaves, que podría haber participado en algunas de las partes más conjuntadas.
Jerry Lee Lewis puede ser escuchado frecuentemente, a menudo cantando en dúo con Presley y al final de la sesión, cuando Presley se levanta del piano, él se coloca y despacha cinco ráfagas rápidas sucesivas, incluyendo una inspirada “Crazy Arms” (su single de debut con Sun) y una versión soul de “You’re the Only Star in My Blue Heaven” de Gene Autry.
Colin Escott ha informado que según Charles Underwood, Presley y Phillips entraron en la sala de control mientras que Lewis estaba tocando y Presley le comentó a Bob Johnson que “[Lewis] podría conseguirlo. Creo que tiene un gran futuro por delante. Tiene un estilo diferente y la forma en que toca el piano se mete dentro”, en Noviembre de 2008
Más importante, sin embargo, la voz de Johnny Cash no parece estar en ninguna de las pistas publicadas. Colin Escott reporta que según Bob Johnson, Cash se unió a Presley, Perkins y Lewis en “Blueberry Hill” e “Isle Of Golden Dreams”. Esto fue confirmado por Carl Perkins en una entrevista en 1972, cuando afirmó que “hicimos cosas como ‘Blueberry Hill,’ ‘Island Of Golden Dreams,’ ‘I Won’t Have To Cross The Jordan Alone,’ ‘The Old Rugged Cross,’ ‘Peace in the Valley,’ ‘Tutti Frutti,’ y ‘Big Boss Man’.”, Noviembe de 2008 “Peace in the Valley” es la única canción publicada y ninguna de las otras parece haberse encontrado. La autobiografía de Johnny Cash afirma que canta en las canciones pero que lo hace con un tono más alto de lo habitual para encajar mejor con la voz de Elvis. Aún más, escribe que era el que estaba más lejos del micrófono.
El punto en el que Johnny Cash llegó al estudio es materia de discusión. Algunas fuentes (Elvis Presley – The Million Dollar Quartet by June Moore, publicado en 4 de Junio de 1999), (revisión de Rolling Stone (RS520)), (entrevista con Carl Perkins en Rockville International el 27 de Febrero de 1972) informan que Cash ya estaba en los estudios, cuando Presley llegó. Perkins dijo que Cash había ido a “conseguir algo de dinero”.
Cash, en el libro Cash: la autobiografía comenta, “Estaba allí – fui el primero en llegar y el último en irme, contrariamente a lo que se ha escrito – pero estaba allí sólo para ver la grabación de Carl, que estuvo haciendo hasta media tarde, cuando Elvis vino con su amiga. En un punto la sesión se paró y todos comenzamos a reir y a cantar juntos. Entonces Elvis se sentó al piano y comenzamos a cantar canciones gospel que todos conocíamos, y después algunas canciones de Bill Monroe. Elvis quería escuchar las canciones que Bill había escrito aparte de ‘Blue Moon of Kentucky,’ y conocía todo el repertorio. Así que, de nuevo, contrariamente a lo que la gente ha escrito, mi voz está en la cinta. No es obvio porque era el que estaba más lejos del micrófono y estaba cantando cpn un tono mucho más alto de lo que solía hacer, para entonar con Elvis, pero puedo asegurar que estaba allí.”
Algunos informes, sin embargo, incluyendo alguno muy detallado del libro de Peter Guralnick, Last Train To Memphis – The Rise of Elvis Presley, sugieren que Johnny estuvo poco tiempo y después se fue, posiblemente a hacer compras navideñas. Colin Escott también informa que Cash entró con la sesión avanzada, después de que Sam Phillips había decidido llamar al Memphis Press Scimitar.
El hecho de que Cash puede no haber estado presente durante toda la sesión parece confirmarse por dos piezas de “charla” que aparecen en las cintas. En la primera, otro artista de Sun, Smokey Joe Baugh, entró y su voz grave puede escucharse después de “I Shall No Be Moved”, diciendo “You oughta get up a quartet.” (deberíais formar un cuarteto) En el segundo, una voz femenina, no Marilyn Evans, puede escucharse preguntando si “This Rover Boys Trio can sing ‘Farther Along’?” (¿Este trio de chicos vagabundos puede cantar ‘Farther Along’?). A Evans, sin embargo, puede escucharsela pidiendo la canción “End of the Road.” Por otro lado, a Elvis se le escucha claramente mencionar a Cash por su nombre en la canción “As We Travel Along The Jericho Road”, en el segundo 0:07, aunque la forma de referirse a él es ambigua sobre si Cash ya estaba en el estudio en ese momento. Elvis también le dice adios a alguien llamado Johnny durante la canción “Elvis Says Goodbye” (Elvis Farewell) que cierra el lanzamiento del 50 aniversario.
La música country no fue la única elección de estos participantes; interpretan “There’s No Place Like Home,” una balada sentimental de Rodgers y Hammerstein, en forma de energético clip de rockabilly. También se les puede escuchar volviendo su atención a los éxitos del día. Presley lidera la sesión con “Out Of Sight, Out Of Mind,” una canción R & B popularizada por the Five Keys . Mientras tanto, Lewis canta una línea de “Too Much Monkey Business” de Chuck Berry que lleva a Lewis y Presley a experimentar con trozos de “Brown Eyed Handsome Man” del propio Berry . Elvis también canta un trozo de la canción de Little Richard “Rip It Up” (con un picante cambio en la letra) y el éxito de Pat Boone, “Don’t Forbid Me” que Elvis asegura en la cinta que se lo ofrecieron primero a él pero que la demo “se quedó por mi casa” sin ser escuchada.
Además Presley ensayó material que estaba considerando para su futura sesión con RCA en enero y febrero de 1957. Cantó “Is It So Strange,” “Peace In The Valley,” y “That’s When Your Heartaches Begin,” que reconoce en la cinta que es una de las canciones que grabó para Sun durante su sesión de demostración un par de años antes, y que volvería a grabar de nuevo para RCA un mes después. En el caso de “Is It So Strange”, él comenta, “Ol’ Faron Young wrote this song sent to me to record.” (El viejo Faron Young escribió esta canción y me la envió para grabarla”)
La canción que la mayoría de los críticos destacan, es la versión de Presley de “Don’t Be Cruel,” uno de sus grandes éxitos de 1956. Pero no es Presley cantando a Presley, sino su imitación de Jackie Wilson , en aquel entonces el cantante principal de los Dominoes de Billy Ward, imitando a Presley. Parece que el cortejo de Presley había pasado unos días en Las Vegas (probablemente durante la breve aventura de Presley ese mismo año en el Frontier Hotel) y fue a ver a Jackie Wilson, que obviemente imitaba a Presley en su actuación.
Presley describe a Jackie Wilson como incendiando a las audiencias de Las Vegas con su versión de “Don’t Be Cruel”. Presley dice, “He tried so hard until he got much better, boy, much better than that record of mine…. I went back four nights straight and heard that guy do that,” (“Lo ensayó tanto hasta que lo mejor mucho, tio, mucho más que ese disco mio… fui cuatro noches seguiras y escuché a ese tipo hacerlo) dice, imitando el ardoroso blues of Wilson y su acabado en gran orgasmo.
“He sung the hell out of the song,” (saca todo el partido posible a la canción) puede escucharse cómo dice Elvis con admiración, añadiendo con una carcajada, “I was on the table lookin’ at him, ‘Get ‘im off, get ‘im off!’” (Estaba en la mesa mirándole [y pensaba] ¡sacadle de ahí!, ¡sacadle de ahí!…” Obviamente en su papel, Presley, entonces acomete una versión más lenta y descarada de su último single con la RCA “Paralyzed,” respaldado por Perkins y su trio.
Según la crítica de Rolling Stone, “‘The Complete Million Dollar Session’ ofrece un raro atisbo pasada la era Sun de un Elvis Presley momentáneamente libre de las esposas doradas del estrellato y el collar manipulador de su manager, el coronel Tom Parker. Su forma de cantar, especialmente en los números gospel, es natural y relajado, excepto algunos manierismos marca de la casa de sus lanzamientos oficiales con RCA.
La impresión general de aquellos que han escuchado las cintas Million Dollar Quartet, es que Perkins, Lewis y Presley profundizaron en sus raices musicales y fusionaron todo lo que habían escuchado en una forma relajada y vital, que dice más sobre los orígenes del rock & roll que mil espectáculos. Como dice Colin Escott, “Mezclaron y encajaron sus dispares estilos – y su musicalidad innata garantizaba que lo que saliera tuviera la más rara de todas las cualidades musicales: originalidad” Noviembre de 2008
Unos treinta años después, Perkins, Lewis, Cash y Roy Orbison, otro artista que grabó en Sun en 1956, volvieron a los estudios Sun Studios para grabar una sesión propia, editada como Class of ’55 .
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