Steve Winwood es de esas figuras que han estado en mi vida, aún sin yo saberlo. Son tantas las canciones suyas que tengo grabadas en mi cabeza que es como si mientras yo paso por mi vida, él ha vivido tres o cuatro. Supongo que cada vida es una reencarnación de sus distintas etapas de músico.

Cuando finalmente conseguí aprender quién era y qué hacía fue cuando Higher Love y Back in the High Life tomaron al asalto las emisoras de radio y literalmente se quedaron a vivir allí. Me encanta su feeling, su voz aguda, su ritmo… en fin, hoy, como hace veinte años… sí, ¡en 1986! sigo encontrando perfecta compañía en su estilo. Y por eso no puedo dejar de recomendarlo. ¡Es un disco que no tiene desperdicio!

Back In the High Life, de Steve Winwood
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Steve Winwood, nacido el 12 de Mayo de 1.948, llamó la atención mundial a los 15 años, como líder de la Spencer Davis Group

Formada en Birmingham, Inglaterra, en 1963, The Spencer Davis Group y fue uno de los grupos más sólidos, dentro de su breve carrera, en lo que se dió en llamar la Invasión Británica, con una poderosa mezcla de pop y R&B.

El guitarrista Spencer Davis formó el grupo con Winwood en el órgano, su hermano Muff Winwood al bajo y el batería Peter York. Bajo la tutela del productor Chris Blackwell, el cuarteto consiguió su primer éxito, la mordaz “Keep on running” , de otro de los grupos de Chris Blackell (fundador de la discográfica Island), West Indian. Después de ocupar los primeros puestos en las listas británicas en 1.965, la canción no pasó de la cola en los Estados Unidos.

Las dos principales canciones del grupo fueron dos éxitos de autoría propia “Gimme Some Lovin” y “I’m a man” , canciones a la medida de la forma de cantar de un adolescente Winwood y sus brillantes teclados, sumados al potente ritmo de la banda. Aunque pulverizaron las listas en los dos lados del océano en 1.967, el cuarteto no consiguió rentabilizar su fama en la gira americana.

Cuando estaban en lo más alto, Steve Winwood dejó el grupo para formar Traffic, dejando a la banda sin su dinámico líder. En ese momento, The Spencer Davis Group había tenido diez singles y tres álbumes en los 10 primeros puestos, y dos singles entre los diez primeros puestos en los EE.UU.

La etapa Traffic
Aunque con la perspectiva actual sólo puede hablarse de Traffic como un vehículo para el lucimiento de Steve Winwood, Traffic fue un grupo de éxito que siguió su propio curso a través de la escena musical de finales de los 60 y primeros de los 70. Creada en el sicodélico año 1.967 e influida por The Beatles, la banda pronto presentó una ecléctica colección de singles en su Gran Bretaña natal, aunque a finales de este año ya habían desarrollado un híbrido de pop-rock sujeta a su instrumentación poco corriente. En un tiempo en que las guitarras eran las reinas del rock, Traffic ponía el acento en el órgano de Winwood y los instrumentos tocados por Chris Wood, especialmente la flauta. Después del abandono de Dave Mason, que ponía el punto folk-pop, Trafiic derivó hacia canciones más largas que permitían a sus intérpretes improvisar al estilo del jazz, incluso a pesar de que el ritmo mantenía la estructura típica del rock. El resultado fue el éxito internacional, que sólo terminó cuando Winwood decidió que estaba listo para volar en solitario.

Sin haber cumplido los 19 años, Steve Winwood formó Traffic con tres amigos de 22 años que habían tocado en bandas menos conocidas: el batería/cantante Jim Capaldi (nacido el 24 de Agosto de 1.944), el cantante/guitarrista Mason (nacido el 10 de Mayo de 1.944) y Wood (nacido el 24 de Junio de 1.944 y muerto el 12 de Julio de 1.983).

Como era habitual en la época (y a pesar del protagonismo de Winwood), el grupo se suponía que trabajaba en forma colaborativa, con los miembros viviendo juntos en una granja en el campo en Berkshire y participando en la composición de las canciones.

Blackwell les contrato rápidamente y lanzaron su primer single “Paper Sun” , que entró entre los cinco primeros en el Reino Unido en Julio de 1.967 y también pasó varias semanas en las zonas bajas de las listas americanas, donde Blackwell había firmado la distribución con United Artists Records, al igual que había hecho con los discos de The Spencer Davis Group.

Mientras Traffic seguía grabando material para su disco de debut, durante el verano de 1.967, su apariencia comunal se vió rota por Mason, que, a diferencia de Winwood (un compositor que necesitaba ayuda con las letras y que, por lo tanto, tendía a la colaboración), era perfectamente capaz de escribir canciones por si solo y así lo hacía.

El éxito de “Paper Sun”, en lo más alto de la listas a finales de Octubre, animó a su productor, Blackwell, a sacar un nuevo single, eligiendo la mejor canción de entre las que Traffic había grabado hasta la fecha “Hole in my shoe” , escrita y cantada por Mason. Resultó un éxito aún mayor que “Paper Sun”, lo que no sentó nada bien a Winwood., que consideraba que no era representativo del sonido que quería para Traffic. El tercer single fue “Here We Go Round The Mulberry Bush” , la canción principal de una película, que se convirtió en su tercer canción en entrar entre los diez primeros puestos en Diciembre, el mismo mes en que se presentó su disco de debut, Mr. Fantasy

(Nota: En la iTMS hay dos versiones del disco, una, la original, con sólo 10 canciones y un precio de 9,90. Una segunda, Remasterizada, con 22 canciones y a 6,99 euros -qie es el anlace que os proponemos (cosas de la iTMS)).

Igualmente, entró en la lista de los diez primeros en Enero de 1.968, pero para esa época Mason ya había dejado Traffic.

Un cuarto single, “No Face, No Name, No Number” sacado del disco, entró en los 40 principales ingleses en Marzo, el mes en que Traffic se presentó en directo en los EE.UU., donde Mr. Fantasy (inicialmente llamado Heaven is in your mind) había entrado entre los 100 primeros.

Traffic se encontró con dos problemas como trio. Primero, dada su instrumentación poco convencional, tenía problemas en el escenario sin un instrumentista como Mason, que podía tocar el bajo. Winwood se vio obligado a llenar el espacio del bajo utilizando los pedales de bajos del órgano al tiempo que tocaba los teclados con sus manos y cantaba. Segundo, sin un escritor prolífico como Mason, el grupo tenía más problemas para conseguir suficiente material y satisfacer sus compromisos contractuales.

Como resultado, Winwood, Capaldi y Wood se reconciliaron con Mason, que se reunió a Traffic, escribiendo la mitad de las canciones, entre ellas “Feeling Allright?” , que se convirtió en un estándar del rock, especialmente después de la versión de Joe Cocker , realizada en 1.969, entró en las listas de los más vendidos en 1.972.

El disco Traffic salió en Octubre de 1.968, y la banda salió de gira para promocionarlo. Pero nada más comenzar la gira, Winwood, Capaldi y Wood despidieron a Mason. Finalmente, al terminar los conciertos, Winwood renunció, anunciando la disolución de Traffic a primeros de 1.969. A pesar de todo, el disco entró entre los diez primeros del Reino Unido y entre los 20 primeros de EE.UU. Y con ruptura o sin ella, Winwood tenía un contrato por cinco años con Island y United Artists, de los que sólo habían salido dos. Por ello, en Abril de 1.969, los sellos sacaron Last Exit , una colección de canciones que habían salido en singles pero no en LPs, descartes y grabaciones en directo. Fue otro éxito en Estados Unidos.

Mientras tanto, Capaldi y Wood se reunieron con Mason y el teclista Winder K. Frog en la banda de corta vida Wooden Frog, que nunca grabó nada, y Winwood formó conjunto con los antiguos miembros de Cream, Eric Clapton y Ginger Baker, así como el antiguo miembro de Family Ric Grech (1 de Noviembre de 1.946 - 16 de Marzo de 1.990) en el grupo Blind Faith . Este grupo de grandes esperanzas grabó un único disco, Blind Faith, que ocupó los más altos puestos en Estados Unidos y Reino Unido, y realizó una gira por américa antes de separarse (puedes leer la biografía que les dedicamos aquí).

Debiendo aún dos discos a sus sellos, Winwood comenzó a grabar un disco en solitario a primeros de 1.970, pero rápidamente recurrió a sus ex-camaradas Capaldi y Wood en lo que se convirtió en un nuevo disco de Traffic. John Barleycomb Must Die (single: ) salió en Junio de 1.970 en Estados Unidos y entró en los diez primeros, consiguiendo un disco de oro; en el Reino Unido alcanzó el top 20.

Iniciando una larga gira, Traffic amplió su formación añadiendo a Ric Grech al bajo. En la primavera de 1.971, anticipándose a la gira por Inglaterra y América, se contrató al batería Jim Gordon, de Derek and the Dominoes, al igual que el percusionista Reebop Kwaku Baah. Incluso en algunos conciertos de Inglaterra estuvo presente Dave Mason, que se había convertido en una estrella con su disco Alone Together.

La banda consiguió terminar su contrato con un disco en directo de esta formación “Welcome to the Canteen” , que salió en septiembre. Volviendo a firmar contrato con Island, que comenzó a distribuir los discos tanto en Inglaterra como en América, Traffic sacó en noviembre el disco The Low Spark of The High Heeled Boys , que entró en los diez primeros en América y vendió más de un millón de copias, aunque, como indicador de la mayor relevancia internacional del grupo, ni siquiera entró en las listas en Inglaterra.

La gira del invierno de 1.971-1.972 se canceló por la mala salud de Winwood (después se supo que tuvo peritonitis) y Grech y Gordon dejaron la banda, mientras que Capaldi grabó su disco de debut en solitario, Oh How We Danced.

En el otoño de 1.972, con Winwood recuperado, Traffic accedió a grabar un nuevo disco, con el batería Roger Hawkins y el bajista David Hood, miembros de una banda de estudio de los estudios Muscle Shoals (el teclista Barry Beckett, de los mismos estudios, acompañó a la banda en directo).

Shoot Out at the Fantasy Factory salió en Enero de 1.973 fue nuevamente disco de oro en EE.UU. La gira de promoción se plasmó en Traffic - On the Road en Octubre de 1.973

Al final de la gira, los músicos del estudio Muscle Shoals volvieron a casa y Kwaku Baah también dejó Traffic, que contrató al bajista Rosko Gee. Capaldi sacó su segundo disco, Whale Meet Again, en el verano de 1.974. Con Traffic sacó un nuevo disco “When the Eagle Flies” , lanzado en Septiembre. Fue el cuarto disco consecutivo en estudio de la banda en alcanzar diez primeros puestos en listas americanas y ser disco de oro. Después de la gira de promoción del disco, la banda silenciosamente se disgregó.

Con su carrera en solitario ya iniciada, Capaldi alcanzó el puesto número cinco en el Reino Unido en 1.975 con una versión de Love Hurts, contenida en su tercer disco “Short Cut Draw Blood” (el single también entró en listas en los EE.UU., pero perdió frente a otra versión de la misma canción realizada por Nazareth).

Junto al ex-batería de Santana, Michael Shrieve, Winwood participó ampliamente en el disco conceptual “Go” del percusionista japonés Stomu Yamashta, que entró en el top 100 en EE.UU. en 1.976.

Por fin, en 1.977, Winwood sacó su primer disco en solitario “Steve Winwood” , con moderado éxito. Después siguió un silencio de tres años y medio, retirado en su granja de Gloucestershire, tras el cual apareció “Arc of a Diver” , que fue disco de platino y en el que Winwood tocaba todos los instrumentos, incluyendo el single “While you see a chance” .

Su disco de 1.982 “Talking Back to the Night” fue un fracaso comercial, que hizo considerar a Winwood la posibilidad de retirarse y dedicarse a producir, idea que le quitó su hermano de la cabeza. En 1.986 se desquitó con “Back in the High Life” , un disco de ventas multimillonarias, con cuatro singles que entraron entre los 20 primeros puestos y el inmenso “Higher Love” .

En 1.987, una remezcla de su canción “Valerie” (en el disco Talking Back to the Night), incluida en una recopilación de sus éxitos en la discográfica Island “Chronicles” , entró entre los diez primeros.

En 1.988, “Roll with it” volvió a suponer disco multi-platino para Winwood, tanto en LP como en single. Sin embargo, Refugees of the Heart , de 1.990, tuvo menos éxito, con críticas que le acusaban de falta de pasión en la interpretación y de repetir la fórmula que había funcionado en Roll with it. Cabe destacar la canción “One and Only Man” , realizada con su colega de Traffic, Capaldi.

En 1.994, Winwood anunció una reunión con Capaldi (Wood ya había muerto) que había seguido sacando discos con éxito decreciente. Ambos hicieron un disco juntos “Far from Home” , haciendo una gira como Traffic durante el verano. Lamentablemente, ni las ventas del disco ni las de los conciertos de la gira fueron bien, lo que significó la nueva hibernación del nombre Traffic.

Sin embargo, Traffic se ha establecido como un nombre clásico del rock, viendo reediciones de sus discos, así como recopilaciones de éxitos como Smiling Phases (en 1.991) y Feelin’ Alright: The Very Best of Traffic (en el 2.000).

En 1.997, Winwood publicó Junction Seven , que recibió críticas mezcladas, a pesar de haber estado trabajando en él durante dos años, y no se vendió bien.

En 1.998, Winwood hizo una gira con su siguiente proyecto “latin Crossings” un grupo de jazz que incluía a Tito Puente y a Arturo Sandoval (aunque nunca grabaron nada juntos). Y posteriormente abandonó Virgin.

Desde Junction Seven, Winwood ha regresado a los sonidos orgánicos, nacidos de la improvisación y de libre fluido, al tiempo que sigue manteniendo la curiosisdad sobre cómo incorporar su interés en músicas más exóticas, como ha hecho en su último disco (2.003) About Time .

Pensado como un regreso a los tonos cálidos y sin restricciones de los territorios explorados por Traffic. Construido sobre la solidez de los ritmos Hammond B-3, es un álbum hipnótico que profundiza en el mundo de la música, fusionando R&B clásico del sur con ritmos latinos, afro y caribeños. Para los seguidores Traffic, especialmente aquellos decepcionados por los éxitos de los 80 y primeros 90 de Winwood, About Time es como un abrazo de un viejo amigo.

El disco comenzó a tomar forma hace un par de años cuando Winwood decidió que quería hacer un disco sin bajista, sino llenando las canciones con el bajo del órgano. “Es un gran sonido” dice “no es que sustituya el bajo, sino que fuerza a la línea de bajos a ser más sencilla. Y tiene un efecto peculiar sobre el ritmo”. Sólo esa decisión, marcó el sonido y el sabor del disco.

“Y también quería combinar este estilo de bajos de órgano auténticamente americano con músicas del mundo, con ritmos brasileños y cubanos y otros ritmos caribeños y afro, y combinarlos dentro del jazz/folk/rock que Traffic utilizaba.”

Fuente: iTMS - All Music Guide
Fuente: About Time: página web de Steve Winwood

Discografía de Spencer Davis Group en la iTMS:

Eight Gigs a Week - The Steve Winwood Years (51 canciones - 15,99 euros):

Rock Masters: Keep On Running:

The Best of the Spencer Davis Group (14 canciones):

The Best of Spencer Davis Group (15 canciones):

Universal Masters Collection: Classic Spencer Davis Group:

Discografía de Traffic en la iTMS:

Mr. Fantasy (Remastered) (22 canciones - muchas repetidas pero con distinta duración - 6,99 euros):

Welcome To The Canteen - Live:

The Low Spark of High-Heeled Boys:

Shoot Out at the Fantasy Factory - EP:

On the Road - EP:

When the Eagle Flies:

Last Exit:

Recopilaciones de Traffic en la iTMS

The Best of Traffic:

Heaven Is In Your Mind - An Introduction to Traffic:

Smiling Phases (doble disco con 26 canciones - 15,99 euros):

Traffic: Collection:

Discografía de Steve Winwood en la iTMS

Steve Winwood (5,94 euros):

Arc of a Diver (6,93 euros):

Talking Back to the Night (8,91 euros):

Back In the High Life (7,92 euros):

Chronicles (9,90 euros):

Roll With It (7,92 euros):

Refugees of the Heart (9,99 euros):

Junction Seven (9,99 euros):

About Time (14 canciones, 11,99 euros):

Así mismo, tienes una recopilación de las mejores canciones de Steve Winwood en Spencer Davis Group y Traffic llamada:
Keep On Running (17 canciones, 9,99 euros)

Publicado por primera vez el 12 de Diciembre de 2005

Esta entrada fué publicada el Martes, Noviembre 28th, 2006 a las 10:00 am y está archivada en 00's, 60's, 70's, 80's, 90's, Ofertas, Pop, R&B / Blues, Soul. Puedes seguir el resto de los comentarios a través de este feed RSS 2.0. Puedes dejar un comentario, o hacer un trackback desde tu propia página.