Álbum: Before Me, de Gladys Knight
Publicado el Marzo 21st, 2007, por AlfMe parece increíble estar revisando un disco de Gladys Knight, (¡mi Gladys Knight! cuya canción “Best thing that ever happened to me” 
me ha acompañado durante décadas y es para mi uno de los cúlmenes del soul. El caso es que esta mujer, que ya figura en el Hall of Fame con su grupo The Pips, se niega a quedarse enterrada en las memorias de los 60 y los 70 y vuelve al candelero con un flamante disco de jazz, homenaje a las divas negras que la precedieron (de ahí el título “Before me”), como Ella Fitzgerald, Billy Holliday, Sarah Vaughen, Dina Washington…
Es un disco extremadamente pulcro, más en la línea de las producciones de Natalie Cole (aunque menos Las Vegas) que de, por ejemplo, las de Dianne Reeves, de quien hablábamos el otro día. Apenas hay espacio a la improvisación y todo está perfectamente arreglado para que suene… eso, perfecto. Por supuesto, la interpretación de Gladys Knight es estupenda, aunque hacia al final del disco parece sonar menos convencida que al principio…
Así que este disco es una sobresaliente tarjeta de presentación en el siglo XXI de una de las más grandes del soul (espero poder hablar pronto del último de Patti LaBelle, otra histórica).
Before Me, de Gladys Knight
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Sobre Gladys Knight
Gladys Maria Knight (nacida el 28 de Mayo de 1944 en Atlanta, Georgia) es una cantante de R&B/soul y actriz americana. Es sobretodo conocida por los éxitos grabados durante las décadas de 1960 y 1970, tanto para la Motown como para Buddah Records, con su grupo Gladys Knight & the Pips, la formación más conocida que también incluia a su hermano Merald “Bubba” Knight y sus primos Edward Patten y William Guest.
Gladys Knight nació de sus padres Merald Woodlow Knight y Sarah Elizabeth Woods. Su primer escarceo con la fama le llegó al ganar el concurso televisivo Original Amateur Hour de Ted Mack a los 7 años (en 1952), gracias a su potente voz. Al año siguiente, su hermano Merald, hermana Brenda, y primos William y Elenor Guest formaron un grupo musical llamado The Pips. A finales de la década, el grupo comenzó a hacer giras y había sustituido a Brenda Knight y Elenor Guest por los primos de Gladys Knight Edward Patten y Langston George.
Gladys Knight se enteró de que estaba embarazada en 1960, y se casó con su novio Jimmy Newman. Después de un aborto, Knight volvió a actuar con los Pips. En 1961, Bobby Robinson produjo el single “Every Beat of My Heart” para el grupo, que se convirtió en un número #1 en las listas de R&B y un número #6 en las listas de pop cuando lo lanzó Vee-Jay Records. En 1962, Langston George dejó el grupo, que aprovechó para cambiar su nombre a Gladys Knight & the Pips siguiendo como cuarteto.
En 1962, después de conseguir su segundo éxito, “Letter Full of Tears” , Knight volvió a embarazarse y tuvo un hijo, Jimmy, Jr., ese año. Se retiró de las giras para atender a su familia y The Pips hicieron giras por su cuenta. Después de tener una hija, Kenya, en 1964, Knight se vio obligada a volver a grabar con los Pips para poder atender a su familia.
Gladys Knight & the Pips se unieron a la parrilla de Motown en 1966, y aunque se les considera un grupo de segunda fila, grabaron diversos éxitos como “I Heard It Through the Grapevine” (1967), “The Nitty Gritty” (1969),”Friendship Train” (1969), “If I Were Your Woman” (1970), “I Don’t Want To Do Wrong” (1971), el ganador del Grammy “Neither One of Us (Wants to Be the First to Say Goodbye)” (1972), y “Daddy Could Swear (I Declare)” (1973).
El grupo dejó la Motown por un acuerdo mejor con Buddah Records en 1973, y consiguieron un año lleno de éxitos como el ganador de un Grammy “Midnight Train to Georgia” (su único número 1 en listas de pop), “I’ve Got to Use My Imagination”, y “Best Thing That Ever Happened to Me”.
Durante este periodo de mayor fama, Gladys Knight debútó en el cine con la película “Pipe Dreams,” un drama romántico situado en Alaska. La película no tuvo éxito, pero Knight recibió una nominación a los Globos de Oro como mejor atriz novel.
Knight and the Pips siguieron teniendo éxitos hasta finales de los 70, cuando les obligaron a grabar por separado debido a problemas legales, lo que dio como resultado el primer disco en solitario de Knight “Miss Gladys Knight” (1978) para Buddah y Gladys Knight (1979) en discos Columbia. Durante este periodo, Knight se divorció de Jimmy Newman, y en 1976 se casó con el productor de discos Barry Hankerson (futuro tio de la cantante de R&B Aaliyah). Knight y Hankerson estuvieron casados tres años, durante los cuales tuvieron un hijo, Shanga Ali. Con el divorcio, Hankerson y Knight mantuvieron una intensa batalla por la custodia de Shanga Ali.
A primeros de los 80, Gladys fue invitada a grabar dos dúos con su amigo y superestrella Johnny Mathis que es uno de los mayores superventas del mundo. Las canciones fueron When A Child Is Born (anteriormente ya un super éxito de Mathis) y The Lord’s Prayer que se ha convertido en un clásico navideño.
Después de un tiempo de sequía, volvieron a las listas en los 80 con el número 1 en R&B “Save the Overtime (For Me)” (1983) y otro ganador de Grammies “Love Overboard” (1987). Durante este periodo, Knight se hizo adicta al juego, especialmente al baccarat. Finalmente acabó ingresando en Jugadores anónimos, después de perder 45.000 dólares en una noche y acabar prácticamente en bancarrota.
Después de una exitosa gira en 1988, the Pips se retiraron y Gladys Knight comenzó su carrera en solitario. Gladys Knight & the Pips posteriormente fueron admitidos en el Rock and Roll Hall of Fame en 1996.
Carrera en solitario
Mientras estaba con The Pips, Knight también participó junto con Dionne Warwick, Stevie Wonder, y Elton John en el single a beneficio de la lucha contra el SIDA en 1986 “That’s What Friends Are For” que ganó un Grammy como la mejor interpretación Pop de un dúo o grupo con voces. En 1989, Gladys Knight grabó la canción principal de la película de James Bond “Licencia para matar”, un éxito que estuvo en los 10 primeros puestos de las listas en Reino Unido y Alemania.
Knight ha aparecido como estrella invitada en programas de televisión a lo largo de los ochenta y noventa con papeles en Benson, The Jeffersons, A Different World, Living Single, The Jamie Foxx Show y New York Undercover. En 1985, coprotagonizó la comedia televisiva Charlie and Co. de la CBS, con el cómico Flip Wilson. Sólo estuvo en antena un año.
El tercer disco en solitario de Gladys Knight, Good Woman, salió en 1991. Llegó al número 1 la lista de discos R&B y el single “Men” llegó al 2 en R&B. Su cuarto disco en solitario, Just for You, fue disco de oro y nominado al Grammy como Mejor disco de R&B. Durante ese periodo, Knight estuvo brevemente casada con el conferenciante motivacional Les Brown. También durante ese periodo la tragedia le golpeó: en 1999, su hijo mayor, Jimmy, Jr., murió mientras dormía a la edad de 36 años.
Premios
El disco en solitario de Knight en 2001, At Last, ganó el premio Grammy a la Mejor interpretación vocal de R&B tradicional en 2002.
En 2005, Knight ganó un Grammy a la Mejor interpretación de Gospel por “Heaven Help Us All” , su duo con Ray Charles, tomado del disco de Charles, Genius Loves Company. También estuvo entre las 25 mujeres afroamericanas premiadas por sus logros e influencia por la estrella televisiva Oprah Winfrey en el “Legends Ball.” En ese mismo año Knight recibió el Premio a toda una vida de la cadena de cable BET.
En 2006, Knight ganó su séptimo Grammy en la categoría de Mejor coro Gospel o por el CD “One Voice” con The Saints Unified Voices .
En 2006, Knight fue premiada con un Legendary Award por Las Vegas Music Awards.
Traducido de la Wikipedia
